Gubernur Demokrat Minnesota Tim Walz mengakhiri kampanyenya untuk masa jabatan ketiga, dengan alasan ingin fokus memerangi penipuan di program negara bagian. Keputusan ini menyusul pengawasan ketat dari Presiden Trump dan pendukungnya atas dugaan pengelolaan buruk kasus penipuan tunjangan. Walz mengumumkan pada Senin setelah refleksi liburan bersama keluarga.
Gubernur Tim Walz, seorang Demokrat yang pertama kali terpilih pada 2018, mengumumkan pada Senin bahwa ia mundur dari pencalonan masa jabatan ketiga. Dalam pernyataannya, ia menekankan prioritas upaya mengatasi penipuan di program layanan sosial Minnesota daripada berkampanye. «Saya sangat yakin jika saya memberikan segalanya, kami akan memenangkan perlombaan itu,» kata Walz. «Tetapi saat merefleksikan momen ini dengan keluarga dan tim saya selama liburan, saya menyimpulkan bahwa saya tidak bisa memberikan segalanya untuk kampanye politik.»
Langkah ini datang di tengah kritik yang meningkat dari Presiden Trump, yang berulang kali mengejek Walz—mantan calon wakil presiden Kamala Harris—dan menyoroti penyelidikan penipuan di sistem tunjangan Minnesota. Trump memposting di Truth Social, tanpa bukti, bahwa Walz «tertangkap basah mencuri puluhan miliar dolar uang pembayar pajak.» Tidak ada tuduhan langsung terhadap Walz secara pribadi; masalahnya melibatkan kontraktor dan penyedia di program seperti nutrisi anak.
Jaksa federal melaporkan bahwa miliaran dolar dicuri selama masa jabatan Walz, dengan lebih dari 90 individu didakwa dalam kasus penipuan felony dan setidaknya 60 dihukum bersalah. Contoh menonjol adalah skandal nutrisi anak era COVID di mana kontraktor diduga mencuri $250 juta; pemimpinnya adalah wanita kulit putih, dan banyak terdakwa berasal dari Somalia. Trump telah menargetkan komunitas Somalia Minnesota, menuduh mereka penipuan dan membuat pernyataan merendahkan terhadap Anggota DPR AS Ilhan Omar. Video viral baru-baru ini menunjukkan influencer terkait MAGA menghadapi pusat penitipan anak Somalia-Amerika di Minneapolis, menuntut melihat anak-anak di tengah klaim tak berdasar.
Walz membela penanganan administrasinya terhadap skandal ini dan menuduh Partai Republik memanfaatkannya secara politik. Kontroversi ini berdampak nasional: Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS membekukan beberapa dana federal penitipan anak minggu lalu, memengaruhi keluarga berpenghasilan rendah di seluruh negeri. Penyelidikan serupa sedang berlangsung di negara bagian seperti Ohio dan Texas, di mana pemimpin Republik memerintahkan audit meskipun pembelaan dari tokoh seperti Gubernur Ohio Mike DeWine.
Dalam pemilihan gubernur, Republikan termasuk Ketua DPR Lisa Demuth dan CEO MyPillow Mike Lindell telah mengumumkan pencalonan mereka. Di pihak Demokrat, Senator Amy Klobuchar, terpilih kembali pada 2024 setelah empat kemenangan sebelumnya, sedang mempertimbangkan untuk maju.
