Tiga tahun setelah derailment kereta api beracun di East Palestine, Ohio, upaya untuk meloloskan Undang-Undang Keselamatan Kereta Api terus berlanjut di tengah dukungan bipartisan dan penolakan industri. RUU tersebut, yang menjadi co-sponsor oleh JD Vance, bertujuan untuk mewajibkan regulasi keselamatan bagi kereta yang membawa bahan berbahaya. Anggota parlemen memperbarui seruan untuk pengesahannya minggu ini, menyoroti risiko derailment yang berkelanjutan.
Derailment kereta api di East Palestine, Ohio, terjadi pada 4 Februari 2023, menumpahkan bahan kimia beracun dari gerbong kereta. Insiden ini membunuh hewan, memicu kebakaran, dan membuat penduduk menderita berbagai penyakit. Sebagai respons, kandidat saat itu Donald Trump mengunjungi kota itu pada Februari 2023, membagikan ribuan botol air dan mengkritik reaksi lambat pemerintahan Biden. «Dalam terlalu banyak kasus, kebaikan dan ketekunan Anda bertemu dengan ketidakpedulian dan pengkhianatan», kata Trump kepada warga lokal, didampingi Senator JD Vance saat itu dan pejabat. Jurnalis Salena Zito menggambarkan kunjungan itu sebagai momen penting dalam kebangkitan politik Trump. «Jika dia mampu menghidupkan kembali keajaiban 2016, memahami pria dan wanita yang terlupakan dan martabat kerja, itu dimulai di sini, hari dia muncul ketika Biden menolak», tulisnya. Sekarang, dengan Trump dan Vance di Gedung Putih, Undang-Undang Keselamatan Kereta Api—yang menjadi co-sponsor oleh Vance—masih belum disahkan meskipun momentum bipartisan awal. RUU tersebut mengharuskan Departemen Transportasi menetapkan aturan keselamatan untuk kereta bahan berbahaya. Trump mendukungnya selama kampanye 2024: «JD Vance telah bekerja keras di Senat untuk memastikan tidak ada yang seperti ini PERNAH terjadi lagi, dan itulah mengapa sangat penting bagi Kongres untuk meloloskan Undang-Undang Keselamatan Kereta Api miliknya. RUU hebat JD memiliki Dukungan Lengkap dan Total saya!». Minggu ini, sekelompok anggota parlemen bipartisan mendesak agar RUU tersebut maju dari komite atau dimasukkan ke dalam Otorisasi Ulang Transportasi Permukaan. Republik Ohio Michael Rulli, yang mewakili East Palestine dan menjadi co-sponsor versi 2025, menyatakan, «Setiap minggu dalam setahun, ada derailment. Kami hanya mendengar tentang Palestine karena ada semua bahan kimia itu. Dan cara kami menanganinya mengerikan. Kami harus melakukan lebih baik». Demokrat Ohio Emilia Sykes menambahkan, «Kami mempertanggungjawabkan orang-orang, terutama operator kereta api, atas masalah apa pun yang mereka hadapi dan memberikan saran dan panduan». Penolakan datang dari kelompok seperti Advancing American Freedom milik Mike Pence dan Competitive Enterprise Institute, yang pada 29 Januari mendesak Kongres untuk tidak memasukkannya ke dalam undang-undang otorisasi ulang, mengutip biaya dan kelayakan. «RUU transportasi permukaan dimaksudkan untuk memodernisasi infrastruktur, meningkatkan mobilitas, dan mendukung pertumbuhan ekonomi», argumen surat mereka, memperingatkan konsekuensi tak terduga. John Shelton dari Advancing American Freedom mengatakan kepada wartawan, «Kami tahu cara menurunkan biaya dan meningkatkan keselamatan kereta api melalui otomatisasi dan deregulasi. Kami melihatnya berhasil selama pemerintahan Trump pertama». Association of American Railroads juga menentang ukuran tersebut. Ted Greener, wakil presiden senior komunikasi mereka, memuji pengujian inspeksi rel otomatis departemen sebagai pendekatan yang lebih baik dan mencatat penolakan berulang RUU tersebut.
