Tres años después de un descarrilamiento tóxico de un tren en East Palestine, Ohio, los esfuerzos por aprobar la Ley de Seguridad Ferroviaria continúan en medio de apoyo bipartidista y oposición de la industria. La legislación, copatrocinada por JD Vance, busca imponer regulaciones de seguridad para trenes que transportan materiales peligrosos. Los legisladores renovaron los llamados a su aprobación esta semana, destacando los riesgos continuos de descarrilamientos.
El descarrilamiento del tren en East Palestine, Ohio, ocurrió el 4 de febrero de 2023, derramando químicos tóxicos de los vagones. Este incidente mató animales, provocó incendios y dejó a los residentes sufriendo diversas enfermedades. En respuesta, el entonces candidato Donald Trump visitó la ciudad en febrero de 2023, entregando miles de botellas de agua y criticando la lenta reacción de la administración Biden. «En demasiados casos, su bondad y perseverancia se encontraron con indiferencia y traición», les dijo Trump a los locales, acompañado por el entonces senador JD Vance y funcionarios. La periodista Salena Zito describió la visita como un momento pivotal en el resurgimiento político de Trump. «Si logra resucitar la magia de 2016, comprendiendo al hombre y la mujer olvidados y la dignidad del trabajo, comenzó aquí, el día que apareció cuando Biden se negó», escribió. Ahora, con Trump y Vance en la Casa Blanca, la Ley de Seguridad Ferroviaria —copatrocinada por Vance— sigue sin aprobarse a pesar del impulso bipartidista inicial. El proyecto de ley requiere que el Departamento de Transporte establezca reglas de seguridad para trenes con materiales peligrosos. Trump la respaldó durante su campaña de 2024: «JD Vance ha estado trabajando duro en el Senado para asegurarse de que nada como esto VUELVA A OCURRIR, y por eso es tan importante que el Congreso apruebe su Ley de Seguridad Ferroviaria. ¡El excelente proyecto de JD tiene mi respaldo completo y total!». Esta semana, un grupo bipartidista de legisladores instó a avanzar el proyecto desde el comité o incorporarlo a la Reautorización del Transporte Superficial. El republicano de Ohio Michael Rulli, que representa a East Palestine y copatrocinó la versión de 2025, declaró: «Cada semana del año hay un descarrilamiento. Solo oímos de Palestine porque tenía todos estos químicos. Y la forma en que lo manejamos fue horrenda. Tenemos que hacerlo mejor». La demócrata de Ohio Emilia Sykes añadió: «Estamos haciendo responsables a las personas, principalmente a los operadores ferroviarios, por cualquier problema que puedan tener y proporcionando asesoramiento y orientación». La oposición proviene de grupos como Advancing American Freedom de Mike Pence y el Competitive Enterprise Institute, que el 29 de enero instaron al Congreso a no incluirlo en la legislación de reautorización, citando costos y viabilidad. «Los proyectos de ley de transporte superficial están destinados a modernizar la infraestructura, mejorar la movilidad y apoyar el crecimiento económico», argumentó su carta, advirtiendo de consecuencias no intencionadas. John Shelton de Advancing American Freedom dijo a los reporteros: «Sabemos cómo reducir costos y mejorar la seguridad ferroviaria mediante la automatización y la desregulación. Lo vimos funcionar durante la primera administración Trump». La Association of American Railroads también se opone a la medida. Ted Greener, su vicepresidente senior de comunicaciones, elogió las pruebas de inspección automatizada de vías del departamento como un enfoque mejor y señaló los rechazos repetidos del proyecto.
