Tre år efter en giftig tågolycka i East Palestine, Ohio, fortsätter ansträngningarna att få igenom järnvägssäkerhetslagen trots tvåpartistiskt stöd och motstånd från branschen. Lagförslaget, som JD Vance är medförfattare till, syftar till att införa säkerhetsregler för tåg som transporterar farliga material. Lagstiftare har denna vecka förnyat kraven på att få igenom lagen och betonat de fortsatta riskerna för derailingar.
Tågolyckan i East Palestine, Ohio, inträffade den 4 februari 2023 och orsakade utsläpp av giftiga kemikalier från vagnarna. Händelsen dödade djur, utlöste bränder och lämnade invånarna lidande av olika sjukdomar. Som svar besökte dåvarande kandidaten Donald Trump staden i februari 2023, delade ut tusentals vattenflaskor och kritiserade Biden-administrationens långsamma reaktion. «I för många fall möttes er godhet och uthållighet av likgiltighet och svek», sade Trump till de lokala invånarna, tillsammans med dåvarande senatorn JD Vance och tjänstemän. Journalisten Salena Zito beskrev besöket som ett avgörande ögonblick i Trumps politiska comeback. «Om han kan återuppliva 2016:s magi, genom att förstå den glömda mannen och kvinnan och arbetets värdighet, började det här, den dag han dök upp när Biden vägrade», skrev hon. Nu, med Trump och Vance i Vita huset, förblir järnvägssäkerhetslagen – som Vance är medförfattare till – oförklarad trots initialt tvåpartistiskt momentum. Förslaget kräver att Transportdepartementet inför säkerhetsregler för tåg med farliga material. Trump stödde det under sin 2024-kampanj: «JD Vance har arbetat hårt i senaten för att säkerställa att inget sådant här NÅGONSIN händer igen, och därför är det så viktigt att kongressen antar hans järnvägssäkerhetslag. JDs utmärkta förslag har mitt fulla och totala stöd!». Denna vecka uppmanade en tvåpartig grupp lagstiftare att driva igenom förslaget från utskottet eller inkludera det i Surface Transportation Reauthorization. Ohio-republikanen Michael Rulli, som representerar East Palestine och är medförfattare till 2025-versionen, sade: «Varje vecka på året sker en derailing. Vi hörde bara om Palestine för att det fanns alla dessa kemikalier. Och sättet vi hanterade det var hemskt. Vi måste göra bättre». Ohio-demokraten Emilia Sykes tillade: «Vi håller folk ansvariga, främst järnvägsoperatörerna, för eventuella problem de har och ger råd och vägledning». Motståndet kommer från grupper som Mike Pences Advancing American Freedom och Competitive Enterprise Institute, som den 29 januari uppmanade kongressen att inte inkludera det i reautoriseringslagstiftningen med hänvisning till kostnader och genomförbarhet. «Surface transportation bills är avsedda att modernisera infrastruktur, förbättra mobilitet och stödja ekonomisk tillväxt», hette det i deras brev, med varning för oavsiktliga konsekvenser. John Shelton från Advancing American Freedom sade till reportrar: «Vi vet hur man sänker kostnader och förbättrar järnvägssäkerhet genom automatisering och avreglering. Vi såg det fungera under Trumps första administration». Association of American Railroads motsätter sig också åtgärden. Ted Greener, deras senior vice president för kommunikation, prisade departementets automatiserade spårinspektionstester som ett bättre tillvägagångssätt och noterade förslagens upprepade avslag.
