Trois ans après un déraillement toxique de train à East Palestine, Ohio, les efforts pour adopter la loi sur la sécurité ferroviaire se poursuivent malgré un soutien bipartisan et l'opposition de l'industrie. Cette législation, cosponsorisée par JD Vance, vise à imposer des réglementations de sécurité aux trains transportant des matériaux dangereux. Les parlementaires ont renouvelé leurs appels à son adoption cette semaine, soulignant les risques persistants de déraillement.
Le déraillement de train à East Palestine, Ohio, s'est produit le 4 février 2023, entraînant le déversement de produits chimiques toxiques des wagons. Cet incident a tué des animaux, provoqué des incendies et laissé les résidents souffrant de diverses maladies. En réponse, le candidat Donald Trump alors en lice a visité la ville en février 2023, distribuant des milliers de bouteilles d'eau et critiquant la réaction lente de l'administration Biden. «Dans trop de cas, votre bonté et votre persévérance ont été accueillies par de l'indifférence et de la trahison», a déclaré Trump aux habitants locaux, en compagnie de l'ancien sénateur JD Vance et d'officiels. La journaliste Salena Zito a qualifié cette visite de moment décisif dans la résurgence politique de Trump. «S'il parvient à ressusciter la magie de 2016, en comprenant l'homme et la femme oubliés et la dignité du travail, cela a commencé ici, le jour où il est venu alors que Biden a refusé», a-t-elle écrit. Désormais, avec Trump et Vance à la Maison Blanche, la loi sur la sécurité ferroviaire – cosponsorisée par Vance – reste non adoptée malgré un élan bipartisan initial. Le projet de loi exige du Département des transports qu'il établisse des règles de sécurité pour les trains transportant des matériaux dangereux. Trump l'a soutenu lors de sa campagne de 2024 : «JD Vance travaille dur au Sénat pour s'assurer que rien de tel ne se reproduise JAMAIS, et c'est pourquoi il est si important que le Congrès adopte sa loi sur la sécurité ferroviaire. Le superbe projet de JD bénéficie de mon soutien complet et total !». Cette semaine, un groupe biparti de parlementaires a exhorté à faire avancer le projet en commission ou à l'intégrer dans la réautorisation du transport de surface. Le républicain de l'Ohio Michael Rulli, qui représente East Palestine et a cosponsorisé la version 2025, a déclaré : «Chaque semaine de l'année, il y a un déraillement. On n'a entendu parler de Palestine que parce qu'il y avait tous ces produits chimiques. Et la façon dont nous l'avons géré était horrible. Nous devons faire mieux». La démocrate de l'Ohio Emilia Sykes a ajouté : «Nous tenons les gens responsables, principalement les opérateurs ferroviaires, de tout problème qu'ils pourraient avoir et fournissons des conseils et des orientations». L'opposition vient de groupes comme Advancing American Freedom de Mike Pence et le Competitive Enterprise Institute, qui le 29 janvier ont exhorté le Congrès à ne pas l'inclure dans la législation de réautorisation, citant les coûts et la faisabilité. «Les projets de loi sur le transport de surface visent à moderniser les infrastructures, améliorer la mobilité et soutenir la croissance économique», argue leur lettre, avertissant de conséquences imprévues. John Shelton d'Advancing American Freedom a déclaré aux journalistes : «Nous savons comment réduire les coûts et améliorer la sécurité ferroviaire par l'automatisation et la déréglementation. Nous l'avons vu fonctionner sous la première administration Trump». L'Association of American Railroads s'oppose également à la mesure. Ted Greener, son vice-président senior des communications, a salué les tests d'inspection automatisée des voies du département comme une meilleure approche et noté les rejets répétés du projet.
