Les principaux dirigeants de Tesla et Waymo ont témoigné mercredi devant une commission du Sénat américain, défendant la sécurité de leurs véhicules autonomes au milieu d'incidents récents et d'appels à des réglementations fédérales. Les législateurs ont exprimé un soutien bipartisan à des normes nationales uniformes pour remédier au patchwork actuel de lois étatiques régissant les voitures autonomes. Les préoccupations concernant la responsabilité, les opérations à distance et la concurrence chinoise ont également dominé la discussion.
La Commission du Sénat sur le Commerce, la Science et les Transports a tenu une audience mercredi pour examiner la sécurité et la réglementation des véhicules autonomes, alors que des entreprises comme Tesla et Waymo étendent leurs services de robotaxi dans les villes américaines. Les dirigeants Mauricio Peña, responsable de la sécurité de Waymo, et Lars Moravy, vice-président de l'ingénierie véhicule de Tesla, ont souligné que leurs systèmes sont plus sûrs que les conducteurs humains et ont exhorté le Congrès à établir des règles fédérales pour favoriser l'innovation et empêcher la Chine de dominer l'industrie. Actuellement, environ la moitié des États américains ont des lois variées sur les voitures autonomes, créant des incohérences réglementaires que les législateurs cherchent à résoudre par une législation nationale. Environ 40 000 personnes meurent chaque année dans des incidents de véhicules aux États-Unis, et Moravy a argué que la conduite autonome pourrait réduire cela à zéro, car la technologie 'ne dort pas, ne cligne pas des yeux et ne se fatigue pas'. Des incidents récents ont attiré l'attention : le Bureau national de la sécurité des transports enquête sur des robotaxis Waymo à Austin, Texas, pour avoir échoué à céder la priorité à des bus scolaires le mois dernier, qualifié d'« inacceptable de manière évidente » par le président de la commission, le sénateur Ted Cruz (R-TX). Début ce mois-ci à Santa Monica, Californie, un véhicule Waymo a heurté un enfant qui a surgi, causant des blessures mineures ; Peña a déclaré que le système avait réagi plus vite qu'un conducteur humain attentif. Waymo a publié une mise à jour logicielle en novembre mais fait face à des violations continues. Un rapport indiquait que les véhicules Tesla avaient des taux d'accidents pires que les conducteurs humains l'année dernière, bien que l'entreprise n'ait pas commenté. Peña a mis en avant les données de Waymo sur plus de 100 millions de miles, montrant que les véhicules sont 10 fois moins susceptibles de causer des blessures graves et 12 fois moins susceptibles de blesser des piétons par rapport aux humains dans les villes d'exploitation. Les deux dirigeants ont affirmé que leurs entreprises assumeraient la responsabilité des défaillances logicielles ou matérielles, comme les conducteurs humains. La sénatrice Maria Cantwell (D-WA), membre principal, a insisté sur la nécessité de garde-fous, critiquant le marketing de Tesla pour les systèmes supervisés sous le nom d'« Autopilot ». Le sénateur Ed Markey (D-MA) a soulevé des préoccupations sur les opérateurs à distance de Waymo, certains basés aux Philippines, interrogeant la latence, la cybersécurité et la délocalisation. Il a également reproché à Tesla de ne pas avoir de limites géographiques sur ses fonctionnalités. Des législateurs comme les sénateurs Richard Blumenthal (D-CT) et Bernie Moreno (R-OH) ont appelé à la transparence et à des limites opérationnelles, avec des projets de loi proposés incluant la loi sur les données de sécurité des AV pour un rapport obligatoire et la loi Restez sur votre voie pour définir des domaines opérationnels sûrs. L'expert indépendant Bryant Walker Smith a exhorté à une évaluation proactive de la fiabilité des entreprises, notant qu'aucune voiture véritablement « autonome » n'existe encore.
