Los principales ejecutivos de Tesla y Waymo testificaron el miércoles ante un comité del Senado de Estados Unidos, defendiendo la seguridad de sus vehículos autónomos en medio de incidentes recientes y llamadas a regulaciones federales. Los legisladores expresaron apoyo bipartidista a estándares nacionales uniformes para abordar el actual mosaico de leyes estatales que regulan los coches de conducción autónoma. Las preocupaciones sobre responsabilidad civil, operaciones remotas y competencia china también dominaron la discusión.
El Comité del Senado sobre Comercio, Ciencia y Transporte celebró una audiencia el miércoles para examinar la seguridad y regulación de los vehículos autónomos, mientras empresas como Tesla y Waymo expanden servicios de robotaxi en ciudades de EE.UU. Los ejecutivos Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo, y Lars Moravy, vicepresidente de ingeniería de vehículos de Tesla, enfatizaron que sus sistemas son más seguros que los conductores humanos y urgieron al Congreso a establecer reglas federales para fomentar la innovación y evitar que China lidere la industria. Actualmente, alrededor de la mitad de los estados de EE.UU. tienen leyes variadas sobre coches autónomos, creando inconsistencias regulatorias que los legisladores buscan resolver mediante legislación nacional. Alrededor de 40.000 personas mueren anualmente en incidentes de vehículos en EE.UU., y Moravy argumentó que la conducción autónoma podría reducir esto a cero, ya que la tecnología 'no duerme, no parpadea y no se cansa'. Incidentes recientes atrajeron escrutinio: la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está investigando robotaxis de Waymo en Austin, Texas, por no ceder el paso a autobuses escolares el mes pasado, calificado como 'obviamente inaceptable' por el presidente del comité, el senador Ted Cruz (R-TX). A principios de este mes en Santa Mónica, California, un vehículo de Waymo atropelló a un niño que salió de repente, causando lesiones menores; Peña afirmó que el sistema respondió más rápido que un conductor humano atento. Waymo emitió una actualización de software en noviembre, pero ha enfrentado violaciones continuas. Un informe indicó que los vehículos de Tesla tuvieron tasas de accidentes peores que los conductores humanos el año pasado, aunque la empresa no comentó. Peña destacó los datos de Waymo en más de 100 millones de millas, mostrando que los vehículos son 10 veces menos propensos a causar lesiones graves y 12 veces menos propensos a herir peatones en comparación con humanos en ciudades de operación. Ambos ejecutivos afirmaron que sus empresas aceptarían responsabilidad por fallos de software o hardware, similar a los conductores humanos. La senadora Maria Cantwell (D-WA), miembro de mayor rango, enfatizó la necesidad de barreras de protección, criticando el marketing de Tesla de sistemas supervisados como 'Autopilot'. El senador Ed Markey (D-MA) planteó preocupaciones sobre los operadores remotos de Waymo, algunos basados en Filipinas, cuestionando latencia, ciberseguridad y externalización. También criticó a Tesla por no tener límites geográficos en sus funciones. Legisladores como los senadores Richard Blumenthal (D-CT) y Bernie Moreno (R-OH) pidieron transparencia y límites en las operaciones, con proyectos de ley propuestos que incluyen la Ley de Datos de Seguridad de Vehículos Autónomos para informes obligatorios y la Ley Quédate en Tu Carril para definir dominios de operación seguros. El experto independiente Bryant Walker Smith instó a evaluar proactivamente la confiabilidad de las empresas, señalando que no existen aún coches verdaderamente 'autónomos'.