Principais executivos da Tesla e Waymo testemunharam na quarta-feira perante uma comissão do Senado dos EUA, defendendo a segurança de seus veículos autônomos em meio a incidentes recentes e apelos por regulamentações federais. Legisladores expressaram apoio bipartidário a padrões nacionais uniformes para lidar com o atual mosaico de leis estaduais que regem carros autônomos. Preocupações com responsabilidade, operações remotas e concorrência chinesa também dominaram a discussão.
A Comissão do Senado para Comércio, Ciência e Transporte realizou uma audiência na quarta-feira para examinar a segurança e regulamentação de veículos autônomos, enquanto empresas como Tesla e Waymo expandem serviços de robotaxi em cidades dos EUA. Executivos Mauricio Peña, oficial-chefe de segurança da Waymo, e Lars Moravy, vice-presidente de engenharia de veículos da Tesla, enfatizaram que seus sistemas são mais seguros que motoristas humanos e instaram o Congresso a estabelecer regras federais para fomentar a inovação e impedir que a China lidere a indústria. Atualmente, cerca de metade dos estados dos EUA têm leis variadas sobre carros autônomos, criando inconsistências regulatórias que legisladores buscam resolver por meio de legislação nacional. Cerca de 40.000 pessoas morrem anualmente em incidentes de veículos nos EUA, e Moravy argumentou que a direção autônoma poderia reduzir isso a zero, pois a tecnologia 'não dorme, não pisca e não se cansa'. Incidentes recentes atraíram escrutínio: o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes está investigando robotaxis da Waymo em Austin, Texas, por falhar em dar passagem a ônibus escolares no mês passado, considerado 'claramente inaceitável' pelo presidente da comissão, Sen. Ted Cruz (R-TX). No início deste mês em Santa Mônica, Califórnia, um veículo Waymo atingiu uma criança que saiu correndo, causando ferimentos leves; Peña disse que o sistema respondeu mais rápido do que um motorista humano atento. A Waymo emitiu uma atualização de software em novembro, mas enfrentou violações contínuas. Um relatório indicou que veículos da Tesla tiveram taxas de colisão piores que motoristas humanos no ano passado, embora a empresa não tenha comentado. Peña destacou os dados da Waymo em mais de 100 milhões de milhas, mostrando veículos 10 vezes menos propensos a causar ferimentos graves e 12 vezes menos propensos a ferir pedestres em comparação com humanos nas cidades de operação. Ambos os executivos afirmaram que suas empresas aceitariam responsabilidade por falhas de software ou hardware, similar a motoristas humanos. Sen. Maria Cantwell (D-WA), a membro de maior antiguidade, enfatizou a necessidade de proteções, criticando o marketing da Tesla de sistemas supervisionados como 'Autopilot'. Sen. Ed Markey (D-MA) levantou preocupações sobre operadores remotos da Waymo, alguns baseados nas Filipinas, questionando latência, cibersegurança e terceirização. Ele também culpou a Tesla por falta de limites geográficos em seus recursos. Legisladores como Sens. Richard Blumenthal (D-CT) e Bernie Moreno (R-OH) pediram transparência e limites operacionais, com projetos de lei propostos incluindo a Lei de Dados de Segurança de Veículos Autônomos para relatórios obrigatórios e a Lei Fique na Sua Faixa para definir domínios operacionais seguros. O especialista independente Bryant Walker Smith instou a avaliação proativa da confiabilidade das empresas, notando que ainda não existem carros verdadeiramente 'autônomos'.