Höga chefer från Tesla och Waymo vittnade på onsdagen inför en amerikansk senatskommitté och försvarade säkerheten i sina autonoma fordon mitt i senaste incidenter och krav på federala regleringar. Lagstiftare uttryckte bipartisan stöd för enhetliga nationella standarder för att hantera den nuvarande lapptäcket av delstatslagar som styr självkörande bilar. Oro kring ansvar, fjärrstyrning och konkurrens från Kina dominerade också diskussionen.
Senatskommittén för handel, vetenskap och transport höll ett hörande på onsdagen för att granska säkerhet och reglering av autonoma fordon, då bolag som Tesla och Waymo utökar robotaxis-tjänster i amerikanska städer. Exekutiverna Mauricio Peña, Waymos chefsäkerhetsansvarig, och Lars Moravy, Teslas vice VD för fordonsutveckling, betonade att deras system är säkrare än mänskliga förare och uppmanade kongressen att införa federala regler för att främja innovation och hindra Kina från att leda branschen. För närvarande har ungefär hälften av USA:s delstater varierande lagar om självkörande bilar, vilket skapar regulatoriska inkonsekvenser som lagstiftare vill lösa genom nationell lagstiftning. Cirka 40 000 människor dör årligen i fordonsincidenter i USA, och Moravy hävdade att autonom körning kan minska detta till noll eftersom tekniken 'inte sover, inte blinkar och inte blir trött'. Senaste incidenter drog till sig granskning: National Transport Safety Board utreder Waymo-robotaxis i Austin, Texas, för att inte ge företräde åt skolbussar förra månaden, kallat 'uppenbart oacceptabelt' av kommitténs ordförande sen. Ted Cruz (R-TX). Tidigare i månaden i Santa Monica, Kalifornien, kolliderade ett Waymo-fordon med ett barn som sprang ut, vilket orsakade lindriga skador; Peña uppgav att systemet reagerade snabbare än en uppmärksam mänsklig förare. Waymo släppte en mjukvaruuppdatering i november men har stått inför pågående överträdelser. En rapport visade att Teslas fordon hade högre krockfrekvens än mänskliga förare förra året, även om bolaget inte kommenterade. Peña framhöll Waymos data över 100 miljoner miles, som visar att fordonen är 10 gånger mindre benägna att orsaka allvarliga skador och 12 gånger mindre benägna att skada fotgängare jämfört med människor i driftstäder. Båda cheferna bekräftade att deras bolag skulle ta ansvar för mjukvaru- eller hårdvarufel, likt mänskliga förare. Sen. Maria Cantwell (D-WA), rangordnade ledamot, betonade behovet av skyddsbarriärer och kritiserade Teslas marknadsföring av övervakade system som 'Autopilot'. Sen. Ed Markey (D-MA) väckte oro över Waymos fjärrstyrare, vissa baserade på Filippinerna, och ifrågasatte latens, cybersäkerhet och outsourcing. Han kritiserade också Tesla för brist på geografiska begränsningar på funktioner. Lagstiftare som sens. Richard Blumenthal (D-CT) och Bernie Moreno (R-OH) krävde transparens och driftsbegränsningar, med föreslagna lagar inklusive AV Safety Data Act för obligatorisk rapportering och Stay in Your Lane Act för att definiera säkra driftsdomäner. Oberoende expert Bryant Walker Smith uppmanade till proaktiv bedömning av bolagens trovärdighet och noterade att inga verkligt 'självkörande' bilar existerar ännu.