Três anos após um descarrilamento tóxico de trem em East Palestine, Ohio, os esforços para aprovar a Lei de Segurança Ferroviária continuam em meio a apoio bipartidista e oposição da indústria. A legislação, cocopatrocinada por JD Vance, visa impor regulamentações de segurança para trens que transportam materiais perigosos. Parlamentares renovaram apelos por sua aprovação esta semana, destacando riscos contínuos de descarrilamentos.
O descarrilamento do trem em East Palestine, Ohio, ocorreu em 4 de fevereiro de 2023, derramando produtos químicos tóxicos dos vagões. O incidente matou animais, provocou incêndios e deixou residentes sofrendo de várias doenças. Em resposta, o então candidato Donald Trump visitou a cidade em fevereiro de 2023, entregando milhares de garrafas de água e criticando a reação lenta da administração Biden. «Em muitos casos, sua bondade e perseverança foram recebidas com indiferença e traição», disse Trump aos locais, acompanhado pelo então senador JD Vance e autoridades. A jornalista Salena Zito descreveu a visita como um momento pivotal na ressurgência política de Trump. «Se ele conseguir ressuscitar a magia de 2016, entendendo o homem e a mulher esquecidos e a dignidade do trabalho, começou aqui, no dia em que ele apareceu quando Biden se recusou», escreveu ela. Agora, com Trump e Vance na Casa Branca, a Lei de Segurança Ferroviária — cocopatrocinada por Vance — permanece não aprovada apesar do ímpeto bipartidista inicial. O projeto exige que o Departamento de Transportes estabeleça regras de segurança para trens com materiais perigosos. Trump a endossou durante sua campanha de 2024: «JD Vance tem trabalhado duro no Senado para garantir que nada como isso ACONTEÇA NOVAMENTE, e é por isso que é tão importante que o Congresso aprove sua Lei de Segurança Ferroviária. O excelente projeto de JD tem meu Endosso Completo e Total!». Esta semana, um grupo bipartidista de parlamentares instou para avançar o projeto do comitê ou incorporá-lo à Reautorização do Transporte Superficial. O republicano de Ohio Michael Rulli, que representa East Palestine e cocopatrocinou a versão de 2025, afirmou: «Toda semana do ano há um descarrilamento. Só ouvimos sobre Palestine porque tinha todos esses químicos. E a forma como lidamos foi horrível. Precisamos fazer melhor». A democrata de Ohio Emilia Sykes acrescentou: «Estamos responsabilizando as pessoas, principalmente os operadores ferroviários, por quaisquer problemas que possam ter e fornecendo orientação e conselhos». A oposição vem de grupos como Advancing American Freedom de Mike Pence e o Competitive Enterprise Institute, que em 29 de janeiro instaram o Congresso a não incluí-lo na legislação de reautorização, citando custos e viabilidade. «Projetos de transporte superficial visam modernizar infraestrutura, melhorar mobilidade e apoiar o crescimento econômico», argumentou sua carta, alertando para consequências não intencionais. John Shelton, do Advancing American Freedom, disse aos repórteres: «Sabemos como reduzir custos e melhorar a segurança ferroviária por meio de automação e desregulamentação. Vimos isso funcionar durante a primeira administração Trump». A Association of American Railroads também se opõe à medida. Ted Greener, seu vice-presidente sênior de comunicações, elogiou os testes de inspeção automatizada de trilhos do departamento como uma abordagem melhor e observou as rejeições repetidas do projeto.
