Para peneliti di University of South Florida telah mengidentifikasi mekanisme yang membuat partikel karbon hitam memperkuat karet, menyelesaikan teka-teki ilmiah yang telah berlangsung hampir satu abad. Simulasi komputer mereka mengungkapkan bagaimana material tersebut menahan peregangan dengan cara melawan dirinya sendiri secara efektif.
Tim yang dipimpin oleh profesor teknik David Simmons tersebut melakukan 1.500 simulasi dinamika molekuler yang setara dengan total 15 tahun waktu komputasi. Bekerja sama dengan cendekiawan pascadoktoral Pierre Kawak dan mahasiswa doktoral Harshad Bhapkar, mereka menunjukkan bahwa partikel karbon hitam membatasi seberapa banyak karet menipis saat diregangkan. Hal ini memaksa material untuk berekspansi volumenya, sehingga secara signifikan meningkatkan kekakuan dan kekuatannya.