Pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida identificaram o mecanismo que faz com que as partículas de negro de fumo fortaleçam a borracha, resolvendo um enigma científico que perdurava por quase um século. Suas simulações computacionais revelam como o material resiste ao estiramento lutando efetivamente contra si mesmo.
A equipe, liderada pelo professor de engenharia David Simmons, conduziu 1.500 simulações de dinâmica molecular que totalizaram o equivalente a 15 anos de tempo de computação. Trabalhando com o pesquisador de pós-doutorado Pierre Kawak e o aluno de doutorado Harshad Bhapkar, eles mostraram que as partículas de negro de fumo limitam o quanto a borracha afina quando esticada. Isso força o material a expandir em volume, aumentando significativamente sua rigidez e resistência.