Forskare vid University of South Florida har identifierat den mekanism som gör att kimrökspartiklar förstärker gummi, vilket löser ett vetenskapligt pussel som varat i nästan ett sekel. Deras datorsimuleringar avslöjar hur materialet står emot utsträckning genom att effektivt motverka sig självt.
Teamet, som leds av ingenjörsprofessorn David Simmons, genomförde 1 500 molekylärdynamiska simuleringar som totalt motsvarade 15 års beräkningstid. I samarbete med postdoktorn Pierre Kawak och doktoranden Harshad Bhapkar visade de att kimrökspartiklar begränsar hur mycket gummit tunnas ut när det sträcks. Detta tvingar materialet att expandera i volym, vilket avsevärt ökar dess styvhet och styrka.