Saat paket bantuan pertanian $12 miliar baru dari Gedung Putih mulai terbentuk, program ini menyoroti bagaimana kebijakan perdagangan era Trump dan penegakan imigrasi telah memicu krisis pertanian saat ini, sementara ketidakadilan rasial jangka panjang dalam dukungan USDA berarti petani kulit putih—basis pertanian paling setia Trump—akan mendapat manfaat terbesar.
Paket bantuan pertanian $12 miliar, yang diumumkan oleh Presiden Donald Trump pada awal Desember, dibiayai melalui Commodity Credit Corporation USDA, entitas yang didukung pembayar pajak, meskipun Trump berulang kali menghubungkan bantuan tersebut dengan pendapatan tarif. Menurut beberapa ekonom pertanian, bailout ini bertujuan meringankan krisis yang diperburuk oleh perang dagang dan kebijakan tarif administrasi. Petani diproyeksikan kehilangan sekitar $44 miliar keuntungan pada 2025, sebagian besar karena tindakan administrasi Trump yang menaikkan biaya input dan mengganggu pasar ekspor. Sengketa perdagangan dan tarif balasan telah mengurangi ekspor pertanian AS secara tajam, terutama kedelai. Seperti dilaporkan The Nation, ekspor pertanian AS ke China turun dari sekitar $19,5 miliar menjadi $9 miliar dalam beberapa tahun setelah perang dagang masa jabatan pertama Trump dimulai, berkontribusi pada penurunan keseluruhan $27 miliar dalam ekspor pertanian, dengan hampir 71 persen kerugian terkait kedelai. China, pembeli terbesar kedelai AS secara historis, menghentikan semua pembelian kedelai dari Mei hingga Oktober tahun ini sebelum melanjutkan impor secara parsial, penghentian yang berbagai perkiraan sebut melebihi $12 miliar penjualan hilang dibandingkan tahun sebelumnya. Caleb Ragland, petani Kentucky yang menjabat sebagai presiden American Soybean Association dan pendukung Trump yang vokal, menyebut tarif administrasi sebagai 'hambatan buatan' bagi kesuksesan petani Amerika—berargumen bahwa kebijakan tersebut menciptakan krisis pertanian buatan manusia meskipun anggotanya mencari bantuan melalui bailout baru. Tekanan tenaga kerja meningkat bersamaan dengan guncangan perdagangan. Razia deportasi Immigration and Customs Enforcement telah memperburuk kekurangan pekerja pertanian, terutama karena lebih dari 40 persen pekerja pertanian AS tidak berdokumen, menurut data USDA yang dikutip The Nation. Pada saat yang sama, para advokat dan legislator Demokrat memperingatkan bahwa upaya yang didukung Trump untuk membatasi atau memangkas program nutrisi seperti SNAP, program makanan sekolah, dan dukungan bank makanan telah melemahkan saluran domestik yang sebelumnya andal untuk produk pertanian. Tekanan gabungan tersebut—biaya input lebih tinggi di tengah inflasi, permintaan ekspor berkurang, dan pasokan tenaga kerja lebih ketat—telah berkontribusi pada peningkatan kebangkrutan pertanian, penyitaan, dan bunuh diri, menurut laporan yang dikompilasi The Nation dari kelompok pertanian, biro pertanian negara bagian, dan peneliti pertanian. Latar belakang politik menjadi pusat dari bagaimana bantuan ini diterima. The Nation, mengacu pada data dari Investigate Midwest dan sumber lain, melaporkan bahwa Trump memenangkan mayoritas dari 444 kabupaten yang ditetapkan USDA sebagai 'bergantung pada pertanian' dalam kampanye sebelumnya dan secara konsisten menikmati dukungan kuat dari petani kulit putih. Dukungan untuk Trump di kalangan petani naik menjadi sekitar 76 persen pada 2020 dan sekitar 78 persen pada 2024, menurut analisis tersebut. Sebaliknya, petani kulit hitam sebagian besar mendukung Demokrat, termasuk Wakil Presiden Kamala Harris. John Boyd Jr., pendiri dan presiden National Black Farmers Association, mengatakan kepada The Nation bahwa sebagian besar petani kulit hitam mendukung Harris, sementara 'petani kulit putih—99,9 persen—memilih Trump,' yang menekankan perpecahan rasial dan partisan yang dalam di pedesaan Amerika. Boyd dan advokat lain menunjuk pada sejarah panjang diskriminasi dalam Departemen Pertanian AS. Studi federal dan investigasi hak sipil mendokumentasikan bahwa petani kulit hitam kehilangan sekitar 16 juta hektar lahan selama abad ke-20, sebagian besar terkait pinjaman diskriminatif, bantuan tertunda, dan penegakan lokal yang bermusuhan. Pada 1910, sekitar 14 persen petani AS adalah kulit hitam; hari ini, sekitar 1 persen, menurut data Sensus historis yang dikutip The Nation dan investigasi Associated Press sebelumnya. Investigasi CNN yang dikutip di The Nation menemukan bahwa pada 2021 USDA menolak sekitar 42 persen permohonan pinjaman dari petani kulit hitam—hampir dua kali tingkat penolakan untuk petani kulit putih dan lebih tinggi daripada kelompok rasial mana pun. Lloyd Wright, mantan pejabat USDA yang memimpin Kantor Hak Sipil departemen di bawah Presiden Bill Clinton dan Barack Obama, mengatakan kepada The Nation bahwa 'jika Departemen Pertanian tidak ada, petani kulit hitam akan lebih baik,' berargumen bahwa dekade perlakuan tidak adil telah meninggalkan produsen kulit hitam secara konsisten dirugikan. Administrasi Biden pada 2021 berusaha mengatasi sebagian sejarah ini dengan mengusulkan sekitar $4 miliar keringanan utang untuk petani kulit hitam dan petani kurang mampu secara sosial lainnya. Inisiatif itu dengan cepat dihentikan setelah serangkaian gugatan, terutama didukung oleh petani kulit putih dan kelompok hukum konservatif, yang berargumen bahwa program tersebut merupakan 'rasisme terbalik' inkonstitusional. Pengadilan mengeluarkan perintah larangan yang memblokir keringanan sebelum sepenuhnya diterapkan. Ketidakadilan rasial juga membentuk bailout pertanian terkait perdagangan Trump sebelumnya. The New York Times memperkirakan bahwa bantuan pertanian masa jabatan pertama administrasi untuk produsen terdampak perdagangan mencapai hampir $23 miliar. Karena pembayaran tersebut sebagian besar didasarkan pada ukuran tanaman dan produksi, mereka mengalir secara tidak proporsional ke operasi yang lebih besar dan lebih kaya, yang didominasi kulit putih, menurut analisis The Counter. Hampir semua pembayaran bailout pergi ke petani kulit putih atau kabupaten di mana produsen kulit putih menerima bagian terbesar dana. Boyd, yang mengelola sekitar 2.000 hektar di Virginia, mengatakan kepada The Nation bahwa petani kulit hitam sering bekerja lahan mereka sendiri tanpa kru migran yang direkrut, sementara operasi milik kulit putih besar di wilayahnya sangat bergantung pada tenaga kerja imigran. Ia berargumen bahwa retorika deportasi massal Trump dan sikap penegakannya telah membantu menciptakan kekurangan tenaga kerja yang sekarang menyulitkan pertanian besar tersebut. 'Kekurangan tenaga kerja? Anda harus berterima kasih kepada presiden ini,' kata Boyd dalam artikel tersebut, menambahkan bahwa petani kulit putih yang sama yang menentang keringanan utang kulit hitam sekarang menuntut cek federal. 'Saya orang yang sangat religius, dan saya akan katakannya: Anda menuai apa yang Anda tanam.' Program baru $12 miliar mengikuti putaran bantuan sebelumnya dan tiba saat Trump kembali menekankan ikatan pribadinya dengan daerah pertanian. Selama acara publik baru-baru ini, ia berulang kali mengatakan bahwa ia 'mencintai' petani dan menggambarkan pembayaran sebagai imbalan atas kesetiaan dan pengorbanan mereka dalam pertempuran dagangnya. Pada saat yang sama, ia mengambang kemungkinan tarif tambahan pada beberapa impor pertanian, meskipun banyak produsen dan ekonom berpendapat bahwa membuka kembali konflik dagang yang ada akan lebih stabilkan pendapatan pertanian daripada putaran subsidi darurat lainnya.
