Zachary Ryan Babitz telah menyetujui kesepakatan pengakuan bersalah yang akan membuatnya dipenjara seumur hidup setelah mengaku bersalah atas dakwaan federal terkait pembunuhan seorang pria berusia 83 tahun dalam insiden pembajakan mobil di sebuah toko Best Buy di Santa Fe, New Mexico. Pria berusia 40 tahun itu baru saja dibebaskan dari penjara beberapa bulan sebelumnya dan melakukan serangkaian kejahatan, termasuk perampokan bank dan restoran. Jaksa penuntut mencabut tuntutan hukuman mati sebagai bagian dari kesepakatan tersebut.
Zachary Ryan Babitz, 40 tahun, mengaku bersalah atas sejumlah dakwaan termasuk pembajakan mobil yang mengakibatkan kematian, perampokan bank, dan kepemilikan senjata api selama tindak kejahatan yang menyebabkan kematian, menurut Kantor Kejaksaan AS di New Mexico. Kesepakatan pengakuan bersalah tersebut memastikan hukuman penjara seumur hidup, dengan jaksa federal mengambil alih kasus ini dari otoritas negara bagian dan meniadakan tuntutan hukuman mati. Menurut polisi, Babitz menargetkan Gordon Wilson, 83 tahun, di area parkir Best Buy di 3533 Zafarano Dr. sekitar pukul 10:30 pagi pada 6 Agustus 2024, lalu menembaknya sebelum mencuri kendaraannya. Wilson telah pensiun dari manajemen investasi dan selama puluhan tahun menjadi sukarelawan di sebuah organisasi arkeologi nirlaba. Ia pernah menulis bahwa arkeologi mengungkap hasil dari eksperimen ekonomi dan sosial kuno, mulai dari pemukiman pueblo hingga kekaisaran. Rangkaian kejahatan dimulai pada 31 Juli 2024, ketika Babitz, yang masih mengenakan alat pelacak GPS di pergelangan kakinya, merampok bank Wells Fargo di Albuquerque sekitar pukul 2 siang. Ia melepas alat pelacak tersebut dan melanjutkan aksi perampokan di Santa Fe. Pada 10 Agustus, Babitz dan seorang wanita yang tidak teridentifikasi merampok sebuah gerai Arby's di Las Cruces dengan menodongkan senjata sekitar pukul 18:30, kemudian membajak mobil wanita lain sebelum menabrak dan melarikan diri dengan berjalan kaki. Polisi menangkap Babitz di lokasi kejadian, sementara wanita tersebut berhasil melarikan diri. Kepala Polisi Santa Fe Paul Joye mengatakan kepada wartawan bahwa Babitz 'seharusnya tidak pernah dibebaskan', seraya mencatat pembebasan awalnya dari hukuman penjara tahun 2019 terkait kasus perampokan dan pencurian kendaraan pada 12 Maret 2024, setelah menjalani masa tahanan sekitar 10 tahun dengan pengurangan masa hukuman. 'Dia melepas alat pelacak pergelangan kakinya dan langsung mulai membuat kekacauan,' ujar Joye. Kapten Thomas Grundler mengatakan motif di balik penargetan Wilson masih belum jelas, dan menggambarkan pembunuhan di siang hari bolong tersebut sebagai tindakan yang mengejutkan meskipun tingkat kejahatan kekerasan sedang menurun.
