Oleksandra Oliynykova ha rifiutato la stretta di mano post-partita con Polina Kudermetova dopo il loro incontro del primo turno al Charleston Open. Kudermetova, che ha cambiato nazionalità passando dalla Russia all'Uzbekistan alla fine dello scorso anno, ha rimontato vincendo 3-6, 7-6(1), 6-4. Un messaggio sul tabellone ha informato gli spettatori che non ci sarebbe stata alcuna stretta di mano.
All'Althea Gibson Club Court, la tensione era evidente al termine dell'incontro. Gli ufficiali di gara hanno mostrato un messaggio che recitava: “Le giocatrici non si stringeranno la mano alla fine di questa partita. Apprezziamo il vostro rispetto per entrambe le atlete dopo il match.” Entrambe le giocatrici hanno stretto la mano all'arbitro separatamente prima di dirigersi verso le proprie panchine, come notato in un tweet di Christian’s Court il 31 marzo 2026. Kudermetova era a conoscenza della posizione di Oliynykova in precedenza e non si è avvicinata alla rete. Oliynykova, originaria di Kiev, ha mantenuto una posizione ferma contro il riconoscimento delle giocatrici legate alla Russia nel contesto del conflitto in corso. In passato aveva dichiarato: “Si tratta di umanità, dignità umana e valori umani fondamentali. Non posso ignorare tutto questo.” La sua posizione riecheggia dibattiti più ampi nel mondo del tennis riguardo alla partecipazione di atleti russi e bielorussi. Il cambio di cittadinanza di Kudermetova ha suscitato discordia in famiglia. Sua sorella, Veronika Kudermetova, ex numero 9 del mondo, ha affermato: “Non approvo la sua scelta; non si è consultata con nessuno; è una sua scelta personale. Credo che la sua motivazione... sia sia finanziaria che legata al desiderio di qualificarsi per le Olimpiadi.” Nonostante le questioni extra-campo, Kudermetova ha compiuto una rimonta trovandosi a due punti dalla sconfitta nel secondo set. La qualificata uzbeka avanza per affrontare la testa di serie numero 9 Leylah Fernandez. Oliynykova, numero 71 del ranking mondiale, prosegue il suo percorso nel tour dopo il debutto in un Grande Slam agli Australian Open.
