アリゾナ大学の研究チームは、小マゼラン雲の混沌とした星の運動は、数億年前の大マゼラン雲との衝突に起因することを突き止めた。この衝突が銀河の構造を乱し、ガスが回転しているような錯覚を引き起こした。アストロフィジカル・ジャーナル』誌に発表されたこの発見は、SMCが典型的な銀河の例としての役割を果たすことに疑問を投げかけるものである。
小マゼラン雲（SMC）は、南半球から見える天の川銀河の近くにある伴銀河で、多くの銀河の整然としたパターンとは異なり、星の軌道が乱れているため、長い間天文学者を困惑させてきた。スチュワード天文台の大学院生ヒマンシュ・ラトールが率いるアリゾナ大学の新しい研究によれば、これは数億年前に大きなマゼラン星雲（LMC）と直接衝突したことが原因だという。その際、SMCはLMCの円盤を通過し、LMCの星を散乱させ、重力とLMCの高密度のガスからの圧力によって、LMCのガスから回転を奪った。ラトールは、これを空気中を移動する手から吹き飛ばされる水滴に例えた。『手に水滴を振りかけて空気中を移動させることを想像してみてください。ハッブル宇宙望遠鏡とESAのガイア衛星による以前の観測では、恒星の自転は見られず、ガスの自転と矛盾していた。グルチナ・ベスラは、『SMCは破滅的な衝突を経験し、その結果、系に多くのエネルギーが注入されました。決して "普通の "銀河ではないのです』。研究者たちは、衝突の影響をモデル化するために、ガスの含有量や恒星の質量など、銀河の性質に合わせたコンピューター・シミュレーションを使った。この衝突は、ガス含有量が多く重元素が少ないという理由から、SMCが初期宇宙銀河のベンチマークとして使われていたことを否定するものである。関連する2025年の研究では、この衝突とLMCの傾いた中心棒が関連づけられ、SMCの暗黒物質含有量を知る手がかりとなっている。Rathore氏は、『我々は、銀河の変容を実際に見ているのです』と語っている。この論文はアストロフィジカル・ジャーナル誌に掲載される（DOI: 10.3847/1538-4357/ae4507）。