新しい実験により、マルハナバチが内面的な状態に基づいて舌の動きを変化させることが明らかになった。これは感情に近い主観的な体験が存在することを示唆している。
マッコーリー大学の研究チームは、セイヨウオオマルハナバチを対象に、砂糖水、塩水、キニーネ溶液を用いた実験を行った。ハチは甘い味に対しては口吻を伸ばしたが、苦味や塩味に対しては口を拭ったり頭を振ったりする反応を見せた。脱水状態になると、ハチは塩水に対しても口吻を伸ばす回数が増加し、その反応が自身の内面的な状態によって変化することが示された。
ドーパミンを投与すると、舌の動きを変えることなく餌を探すモチベーションが向上したが、エンドカンナビノイドを投与した場合は、嗜好と関連付けられる口吻の突出回数が増加した。アンドリュー・バロン氏は、これらの変化はハチが単なるプログラムに従って行動するのではなく、自身の置かれた環境を評価していることを示すものだと指摘している。
ラルフ・アドルフス氏やジョナサン・バーチ氏を含む専門家らは、この研究を革新的であると評した。本研究はPNASに掲載され、DOIは10.1073/pnas.2529114123である。
