海軍兵学校出身のランニングバックであるイーライ・ハイデンライヒが、2026年NFLドラフトにおいて全体230位でピッツバーグ・スティーラーズから指名を受けた。
ハイデンライヒはマウント・レバノン高校で活躍し、2021年にはチームを15戦全勝の州チャンピオンに導いた。当時のコーチであるボブ・パルコ氏は、チームの成功にもかかわらず、FBS（全米大学体育協会1部）のプログラムからはほとんど関心を示されなかったと語っている。
ハイデンライヒとチームメイトのアレックス・テザは海軍兵学校への入学を決めた。海軍兵学校でハイデンライヒは、学業と軍務を両立させながら、同校史上最多レシーブ獲得数を記録した。
4月下旬のドラフトでスティーラーズから指名を受けた彼は、ピッツバーグで開催されたドラフト会場に海軍兵学校の制服姿で登壇した。それ以来、彼はトレーニングキャンプに向けた準備として、2ヶ月間フットボールに専念してきた。
パルコ氏は、ハイデンライヒは53人のロースター枠を勝ち取らなければならないと述べている。同コーチによれば、クリスチャン・マキャフリーとの比較はまだ時期尚早だという。
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The Pittsburgh Steelers capped the 2026 NFL Draft—hosted in their hometown—with the 230th overall pick, selecting versatile Navy running back Eli Heidenreich, a Mt. Lebanon native and lifelong fan. The pass-catching back, likened to ex-Steelers standout Kenneth Gainwell (lost to free agency), joins a crowded backfield with Jaylen Warren, Rico Dowdle, and Kaleb Johnson.
The Pittsburgh Steelers selected Navy running back and wide receiver Eli Heidenreich in the seventh round of the 2026 NFL Draft. The Pittsburgh native returns to his hometown team after a standout career at the Naval Academy. Heidenreich has already begun integrating with the roster during rookie minicamp.
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Scouts ranked Navy's Eli Heidenreich among the top running backs available and often in the top 200 overall prospects—making the Pittsburgh Steelers' seventh-round selection at No. 230 (as initially covered) a potential draft steal. The versatile Pittsburgh native could carve a niche as a slot receiver, special teamer, and change-of-pace back amid competition from Jaylen Warren, Rico Dowdle, Kaleb Johnson, and Travis Homer.
The Pittsburgh Steelers signed wide receiver Germie Bernard and running back Eli Heidenreich to four-year rookie contracts on Monday. The moves leave only third-round quarterback Drew Allar unsigned among the team's 2026 draft class.
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Anonymous NFL executives expressed puzzlement over the Pittsburgh Steelers' 2026 NFL Draft selections, particularly first-round pick Max Iheanachor and later versatile players. The picks aim to bolster the offense under new head coach Mike McCarthy amid concerns at quarterback and left tackle. One standout addition, wide receiver Germie Bernard, drew widespread praise.
ESPN analyst Jeff Legwold has named seven prospects as top risers ahead of the 2026 NFL Draft, with several connected to the Pittsburgh Steelers. Cincinnati wide receiver Jeff Caldwell, who visited the team, tops the list of those linked to Pittsburgh. Oregon safety Dillon Thieneman and offensive tackle Max Iheanachor are also gaining momentum.
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The Pittsburgh Steelers drafted fullback Riley Nowakowski from Indiana in the fifth round, pick 169, of the 2026 NFL Draft. The team traded down to acquire the versatile player, who is expected to serve primarily as a fullback with roles on offense and special teams. Running backs coach Ramon Chinyoung expressed excitement about working with him as a lead blocker.