ゴルフ界のレジェンドで3度のマスターズ王者ゲイリー・プレイヤーが、オーガスタ・ナショナルに対し孫たちと1ラウンドを組む許可を拒否したとして公に批判した。90歳のワールドゴルフ殿堂入り選手は、クラブの決定に悲しみを表明し、現幹部に責任をなすりつけた。プレイヤーはクラブに対する長年の大使役を強調し、アーノルド・パーマーとジャック・ニクラウスとともにその名声を築いたと主張した。
90歳のワールドゴルフ殿堂入り選手ゲイリー・プレイヤーが、マスターズ・トーナメントの開催コースであるオーガスタ・ナショナルゴルフクラブに対し、珍しい批判を表明した。今週のGolf Monthlyのインタビューで、プレイヤーは3人の孫たちと歴史あるコースで1ラウンドをプレーする許可をクラブに拒否されたことを嘆いた。 プレイヤーは1961年、1974年、1978年にマスターズを3度制覇し、通算9つのメジャー優勝を果たした。アーノルド・パーマーとジャック・ニクラウスとともに有名な「ビッグ3」を形成し、全員がオーガスタで大きな足跡を残した。2012年以来、プレイヤーはマスターズの名誉先発選手を務めており、他のどの選手よりも多くの大会に出場している。 過去のチャンピオンとしての地位によりプレー特権が与えられているものの、プレイヤーはオーガスタ・ナショナルの会員ではないため、ゲストを連れて行くことができない。「これまで何年もオーガスタの大使を務めてきたのに、孫3人と人生で1ラウンドだけプレーすることを許してくれない」とプレイヤーは語った。「孫たちは祖父のそのゴルフコースでのエピソードを知りたがっている。」 彼はオーガスタの方針を他のメジャー選手権開催コースと比較し、「オープン選手権、U.S.オープン、PGA選手権を開催したすべてのゴルフコースは了承するだろうが、オーガスタではそうしない」と述べた。プレイヤーは拒否を「そこの現幹部」のせいにし、「受け入れるが、悲しみを持って受け入れる」と付け加えた。 プレイヤーはクラブの共同創設者ボビー・ジョーンズとクリフォード・ロバーツ、それに元会員のドワイト・D・アイゼンハワー大統領を称え、オーガスタを築いたと語った。彼は自身、パーマー、ニクラウスがさらに高めたと主張した：「[ジョーンズ、ロバーツ、アイゼンハワー]は基本的にオーガスタを作った。それからアーノルド[パーマー]、ジャック[ニクラウス]、私が登場し、毎年競い合い、マスターズ周辺で生み出した報道と宣伝のおかげでオーガスタを作った。クラブが認めたがらないかどうかは別として。彼らは認めないが、私たちがオーガスタを作ったのだ。」 プレイヤーの苛立ちは今回が初めてではない。2023年、彼はゲストとプレーする難しさに「幻滅した」と述べ、「多くの人が私がその特権を持っていると思うが、間違いだ。友人と練習ラウンドをしたい場合、プロショップに電話して手配できない」と指摘した。会員をホストに手配するのは「簡単ではない」と付け加えた。その年、プレイヤーは男子メジャーの中でマスターズを最下位にランク付け、オープン選手権を1位、U.S.オープンとPGA選手権が続いた。 その他の論争には、2021年にリー・エルダーを称える式典で無許可のゴルフボール広告をしたとして息子ウェインがオーガスタ・ナショナルから永久追放された件がある。2022年には、プレイヤーが息子マークと孫ダミアンを相手に無許可の記念品販売で提訴し、1974年マスターズのトロフィーや52回目のマスターズ出場時のシューズが含まれていた。