Golf-Legende Gary Player, dreifacher Masters-Champion, hat Augusta National öffentlich dafür kritisiert, seinen Wunsch, eine Runde mit seinen Enkeln zu spielen, abgelehnt zu haben. Der 90-jährige Hall of Famer äußerte Trauer über die Entscheidung des Clubs und schob sie auf die aktuelle Führung. Player betonte seine langjährige Botschafterrolle für den Club und behauptete, er habe zusammen mit Arnold Palmer und Jack Nicklaus zu dessen Aufstieg beigetragen.
Gary Player, 90 Jahre alt und World Golf Hall of Famer, hat seltene Kritik an Augusta National Golf Club, dem Austragungsort des Masters Tournament, geäußert. In einem Interview mit Golf Monthly diese Woche bedauerte Player die Ablehnung seines Wunsches, eine Runde mit seinen drei Enkeln auf dem historischen Kurs zu spielen. Player gewann die Masters dreimal, 1961, 1974 und 1978, und insgesamt neun Majors. Er gehörte zur legendären „Big Three“ mit Arnold Palmer und Jack Nicklaus, die alle tiefe Spuren bei Augusta hinterließen. Seit 2012 ist Player Ehren-Starter bei den Masters, eine Rolle, die er innehat, da er an mehr Ausgaben des Turniers teilgenommen hat als jeder andere Spieler. Trotz seines Status als früherer Champion, der ihm Spielprivilegien einräumt, ist Player kein Mitglied von Augusta National, was ihn daran hindert, Gäste mitzubringen. „Ich bin seit all den Jahren Botschafter für Augusta gewesen, aber sie lassen mich nicht eine Runde Golf in meinem Leben mit meinen drei Enkeln spielen“, sagte Player. „Meine Enkel sind begierig darauf, die Episoden ihres Großvaters auf diesem Golfplatz zu hören.“ Er kontrastierte die Haltung von Augusta mit anderen Major-Championship-Plätzen und sagte: „Alle Golfplätze, die die Open [Championship], die U.S. Open und die PGA [Championship] ausgetragen haben, würden das erlauben, aber nicht Augusta.“ Player machte die Ablehnung „der aktuellen Führung dort“ zum Vorwurf und fügte hinzu: „Ich akzeptiere es, aber mit Trauer.“ Player lobte die Mitbegründer des Clubs Bobby Jones und Clifford Roberts sowie den ehemaligen Mitglied Präsident Dwight D. Eisenhower dafür, Augusta geschaffen zu haben. Er behauptete, er, Palmer und Nicklaus hätten es weiter gehoben: „[Jones, Roberts und Eisenhower], sie haben im Wesentlichen Augusta geschaffen. Dann kamen Arnold [Palmer], Jack [Nicklaus] und ich dazu und haben jedes Jahr gekämpft, und dann haben wir Augusta gemacht dank der Berichterstattung und Publicity, die wir um die Masters erzeugt haben, ob der Club es zugibt oder nicht. Sie geben es nicht zu, aber wir haben Augusta gemacht.“ Dies ist nicht das erste Mal, dass Player Frustration äußert. 2023 beschrieb er sich als „desillusioniert“ über die Schwierigkeiten, mit Gästen zu spielen, und merkte an: „Viele Leute nehmen an, dass ich diese Privilegien habe, aber sie irren sich. Wenn ich eine Übungsrunde mit Freunden spielen will, kann ich nicht einfach den Pro Shop anrufen und es arrangieren.“ Er fügte hinzu, dass es „nicht einfach“ sei, ein Mitglied als Gastgeber zu organisieren. In jenem Jahr setzte Player die Masters auf den letzten Platz unter den Herren-Majors, mit der Open Championship auf Platz eins, gefolgt von U.S. Open und PGA Championship. Weitere Kontroversen umfassen die lebenslange Sperre seines Sohnes Wayne von Augusta National im Jahr 2021 wegen einer ungenehmigten Golfballwerbung bei einer Zeremonie zu Ehren von Lee Elder. 2022 verklagte Player seinen Sohn Marc und Enkel Damian wegen des Verkaufs ungenehmigter Memorabilia, einschließlich seines 1974er Masters-Pokals und Schuhen aus seinem 52. Masters-Auftritt.