La leyenda del golf Gary Player, tricampeón del Masters, criticó públicamente a Augusta National por denegar su solicitud de jugar una ronda con sus nietos. El Hall of Famer de 90 años expresó tristeza por la decisión del club, atribuyéndola a la gerencia actual. Player resaltó su larga labor como embajador del club y afirmó que él, junto con Arnold Palmer y Jack Nicklaus, ayudaron a construir su prominencia.
Gary Player, de 90 años y miembro del World Golf Hall of Fame, ha expresado una rara crítica contra Augusta National Golf Club, sede del Masters Tournament. En una entrevista con Golf Monthly esta semana, Player lamentó el rechazo del club a su solicitud de jugar una ronda con sus tres nietos en el histórico campo. Player ganó el Masters tres veces, en 1961, 1974 y 1978, logrando nueve títulos mayores en total. Formó parte del renombrado 'Big Three' junto a Arnold Palmer y Jack Nicklaus, todos los cuales dejaron huella significativa en Augusta. Desde 2012, Player ha servido como starter honorario en el Masters, un rol que continúa, habiendo competido en más ediciones del torneo que cualquier otro jugador. A pesar de que su estatus de campeón pasado le otorga privilegios de juego, Player no es miembro de Augusta National, lo que le prohíbe llevar invitados. 'He sido embajador de Augusta todos estos años, pero no me dejan jugar una ronda de golf en mi vida con mis tres nietos', dijo Player. 'Mis nietos están ansiosos por conocer las anécdotas de su abuelo en ese campo de golf.' Contrastó la postura de Augusta con otros escenarios de campeonatos mayores, afirmando: 'Todas las canchas de golf que han albergado el Open [Championship], el U.S. Open y el PGA [Championship] lo permitirían, pero no en Augusta.' Player culpó el rechazo a 'la gerencia actual allí', añadiendo: 'Lo acepto, pero con tristeza.' Player elogió a los cofundadores del club Bobby Jones y Clifford Roberts, así como al expresidente y exmiembro Dwight D. Eisenhower, por establecer Augusta. Afirmó que él, Palmer y Nicklaus la elevaron aún más: '[Jones, Roberts y Eisenhower], básicamente hicieron Augusta. Luego llegamos Arnold [Palmer], Jack [Nicklaus] y yo y competimos cada año, y hicimos Augusta gracias a la cobertura y publicidad que generamos alrededor del Masters, guste o no al club admitirlo. No lo admiten, pero nosotros hicimos Augusta.' Esta no es la primera vez que Player expresa frustración. En 2023, se describió como 'desilusionado' por los desafíos de jugar con invitados, señalando: 'Mucha gente asume que tengo esos privilegios, pero se equivocan. Si quiero jugar una ronda de práctica con amigos, no puedo llamar simplemente a la pro shop y arreglarlo.' Añadió que arreglar un miembro como anfitrión era 'no fácil'. Ese año, Player clasificó el Masters último entre los majors masculinos, colocando el Open Championship primero, seguido del U.S. Open y PGA Championship. Otras controversias incluyen la prohibición de por vida de su hijo Wayne de Augusta National en 2021 por un anuncio no autorizado de pelotas de golf durante una ceremonia en honor a Lee Elder. En 2022, Player demandó a su hijo Marc y nieto Damian por vender memorabilia no autorizada, incluyendo su trofeo del Masters 1974 y zapatos de su 52ª aparición en el Masters.