골프 전설 게리 플레이어, 3회 마스터스 챔피언이 오거스타 내셔널이 손자들과 한 라운드 플레이 요청을 거부한 것에 대해 공개적으로 비판했다. 90세 홀 오브 팸어는 클럽의 결정에 슬픔을 표현하며 현 경영진의 탓으로 돌렸다. 플레이어는 클럽에 대한 오랜 대사 역할을 강조하며 아널드 팔머와 잭 니클라우스와 함께 그 명성을 쌓았다고 주장했다.
90세 월드 골프 명예의 전당 헌액자 게리 플레이어가 마스터스 토너먼트 개최지인 오거스타 내셔널 골프 클럽에 드물게 비판을 제기했다. 이번 주 골프 먼슬리 인터뷰에서 플레이어는 3명의 손자들과 역사적인 코스에서 한 라운드를 치르는 요청을 클럽이 거부한 것에 유감을 표했다. 플레이어는 1961년, 1974년, 1978년에 마스터스를 3회 우승하며 통산 9개의 메이저 타이틀을 획득했다. 아널드 팔머와 잭 니클라우스와 함께 유명한 '빅 쓰리'의 일원으로, 세 사람 모두 오거스타에서 큰 족적을 남겼다. 2012년부터 플레이어는 마스터스의 명예 선발자로 활동 중이며, 다른 어떤 선수보다 많은 대회에 출전했다. 과거 챔피언 지위로 플레이 권한이 부여되지만, 플레이어는 오거스타 내셔널 회원이 아니기 때문에 게스트를 데려갈 수 없다. '수년간 오거스타의 대사 역할을 해왔는데, 내 인생에서 손자 셋과 단 한 라운드 골프를 치게 해주지 않는다'고 플레이어는 말했다. '손자들은 할아버지의 그 골프 코스 에피소드를 알기 사모한다.' 그는 오거스타의 입장을 다른 메이저 챔피언십 개최 코스와 비교하며 '오픈 챔피언십, US 오픈, PGA 챔피언십을 개최한 모든 골프 코스는 승낙할 텐데 오거스타는 그렇지 않다'고 말했다. 플레이어는 거부를 '그곳 현 경영진' 탓으로 돌리며 '받아들이지만 슬픔 속에 받아들인다'고 덧붙였다. 플레이어는 클럽 공동 창립자 바비 존스와 클리포드 로버츠, 전 회원 드와이트 D. 아이젠하워 대통령을 칭찬하며 오거스타를 세웠다고 했다. 그는 자신, 팔머, 니클라우스가 더욱 높여줬다고 주장했다: '[존스, 로버츠, 아이젠하워]는 기본적으로 오거스타를 만들었다. 그 후 아널드 [팔머], 잭 [니클라우스], 내가 나타나 매년 싸웠고, 마스터스 주변에서 우리가 만들어낸 보도와 홍보 덕에 오거스타를 만들었다. 클럽이 인정하든 안 하든. 그들은 인정하지 않지만 우리가 오거스타를 만들었다.' 플레이어의 좌절은 이번이 처음이 아니다. 2023년 그는 게스트와 플레이하는 어려움에 '환멸을 느꼈다'고 했으며 '많은 사람이 내가 그 특권을 가진 줄 알지만 틀리다. 친구들과 연습 라운드를 치려면 프로숍에 전화해 손쉽게 예약할 수 없다'고 지적했다. 회원 호스트를 마련하는 건 '쉬운 일이 아니다'라고 덧붙였다. 그해 플레이어는 남자 메이저 중 마스터스를 최하위로 꼽았고, 오픈 챔피언십 1위, US 오픈과 PGA 챔피언십 순. 추가 논란으로는 2021년 리 엘더 추모 행사에서 무단 골프공 광고로 아들 웨인이 오거스타 내셔널에서 평생 출입 금지당한 일이다. 2022년 플레이어는 아들 마크와 손자 다미안을 상대로 무단 기념품 판매로 고소했으며, 1974 마스터스 트로피와 52번째 마스터스 출전 신발 등이 포함됐다.
