ハーバード大学の研究者らが、電気と水ベースの酵素を用いて64種類のDNA配列を同時に合成できるシリコンチップを開発した。このデバイスは、従来の化学的なDNA合成手法に代わる、よりクリーンな選択肢を提供する。
このチップは、『Nature Electronics』誌に掲載された研究で発表された。シリコン表面の特定の場所で電気制御された電流を流すことでDNA構築反応を誘発する仕組みとなっており、有害な有機溶媒を使用する必要がない。
ジョン・A・アンド・エリザベス・S・アームストロング記念工学・応用科学教授であるドンヒ・ハム氏が率いる研究チームは、もともと神経活動を記録するために設計された技術を応用した。64個ある合成部位にはそれぞれリング状の電極が備わっており、局所的な酸性環境を作り出すことで、最大39ヌクレオチドの長さを持つ独自のDNA鎖を成長させることができる。
研究チームは、169バイトのテキストを合成された配列にエンコードすることで、このチップの実用性を実証した。また、現在の制約はシリコンハードウェアではなく酵素にあるため、このアプローチを拡大するには脱保護化学における進歩が必要であると指摘している。
このプロジェクトには、ブロード研究所、DNA Script、およびPOSTECHの研究者が協力した。ハーバード大学の技術開発オフィスは、関連する知的財産権の出願を行っている。
