코로나19 팬데믹으로 6년간 중단됐던 베이징-평양 여객 열차 서비스가 이번 주 재개된다. 이 열차는 주 4회 운행되며, 주로 외교관과 공무 목적의 여행자를 대상으로 한다. 이는 북한과 중국 간 교류 회복의 신호로 보인다.
북한과 중국 간의 베이징-평양 여객 열차 서비스가 코로나19 팬데믹 이후 처음으로 이번 주 재개된다. 중국 국영 철도 그룹 관계자에 따르면, 이 열차는 목요일부터 월요일, 수요일, 목요일, 토요일에 주 4회 왕복 운행될 예정이다. 베이징에서 오후 5시 26분에 출발해 다음 날 오후 6시경 평양에 도착하며, 도중에 중국 국경 도시 단둥에서 한 차례 정차한다. 마지막 두 개의 객차는 승객용으로 예약된다.
이 서비스는 2020년 북한이 국경을 봉쇄한 이후 중단됐으며, 최근 몇 달간 북한이 일부 여행 제한을 완화하면서 재개됐다. 초기에는 외교관과 공식 업무 여행자를 주로 수송하며, 남는 좌석이 있으면 일반 승객에게도 티켓 판매를 고려할 계획이다. 중국 외교부 대변인 과자쿤(郭家坤)은 정례 브리핑에서 "중국과 북한은 우호적인 이웃 국가"라며, 정기 여객 열차 서비스 유지가 "양국 간 인적 교류를 촉진하는 데 중요한 의미"를 가진다고 밝혔다. 그는 또한 양국 당국 간 소통 강화를 통해 국경 횡단 여행을 위한 더 편리한 조건을 조성하는 것을 지지한다고 덧붙였다.
지난해 북한은 모스크바와의 직항 및 열차 서비스를 재개한 바 있다. 이 재개는 미국-이스라엘의 이란 공격과 중동 분쟁 고조 등 국제 정세 속에서 북한과 중국이 협력을 강화하려는 움직임으로 해석된다. 그러나 북한-중국 관계는 러시아-우크라이나 전쟁 중 북한의 러시아 군사 협력으로 인해 냉각된 상태이며, 고위급 교류 징후는 아직 뚜렷하지 않다. 중국의 시진핑 주석과 김정은 국무위원장은 지난해 9월 베이징에서 정상회담을 가졌으나, 관계는 완전 회복되지 않은 것으로 보인다. 한국 외교부 관계자는 "한반도 사무를 포함한 북중 관계 발전을 면밀히 주시하고 있다"고 말했다.
