교토대 연구의 유명한 '천재' 침팬지 Ai가 49세로 사망했다. 100개 이상의 한자, 영어 알파벳, 숫자, 색상을 인식해 영장류 지능 연구를 발전시켰다. 사인은 다발성 장기 부전과 노화 관련 질환이다.
Ai는 일본어로 '사랑'을 뜻하는 이름의 서아프리카 출신 침팬지다. 1977년 교토대에 도착해 지각, 학습, 기억 연구에 참여했다. 이러한 노력은 영장류 지능 이해를 심화시키고 인간 마음의 진화 탐구에 중요한 기반을 제공했다. 교토대 인간행동진화기원센터는 밝혔다. 센터는 Ai가 호기심이 강하고 연구에 적극 참여하며 침팬지 마음의 여러 측면을 처음으로 드러냈다고 전했다. 2014년 영장류학자 마추자와 데쓰로(松沢哲郎)는 Ai가 컴퓨터 화면에 '분홍' 한자와 분홍·보라 사각형을 보고 분홍색을 정확히 선택한 사례를 설명했다. 사과를 보여주자 화면에서 직사각형, 원, 점을 선택해 '가상 사과'를 그렸다. 한자와 영어 알파벳 외에 0~9 아라비아 숫자와 11가지 색상을 식별할 수 있었다. 탁월한 능력으로 《네이처》 등 수많은 학술지 논문과 미디어 프로그램의 주인공이 됐으며 대중매체에서 '천재'라는 별명을 얻었다. 2000년 아유무(Ayumu)라는 아들을 낳았고, 그의 재능은 부모-자녀 지식 전달 연구에 주목을 끌었다(교도뉴스). Ai는 금요일 다발성 장기 부전과 노화 관련 질환으로 사망했다. 연구진은 그녀의 공헌을 치하하며 교토대는 침팬지 마음 이해를 위한 실험 체계를 세웠다고 밝혔다.
