I 58-årsalderen har Perus Julio Granda Zuniga, en selvlært stormester som nådde en topp Elo-rating på 2699 uten studier, kunngjort at han trekker seg fra konkurranser. I et nylig intervju avslørte han planer om å fokusere på landbruk og sjakkundervisning i hjembyen Camaná i Peru. Grandas ukonvensjonelle tilnærming har lenge skilt ham ut i sjakkverdenen.
Julio Granda Zuniga, fire ganger mester i Amerika, har fascinert sjakkmiljøet med sin naturlige talent og forakt for tradisjonell forberedelse. Født på landsbygda i Peru, lærte Granda sjakk av faren som barn og utmerket seg raskt uten formell opplæring. «Jeg har akseptert at etter så mange år med konkurranser er det på tide å leve et annet liv, fortsatt knyttet til sjakk, men innen undervisning», sa han til New In Chess i nummer 2025#8. Grandas nylige opptredener på Prodigies & Legends-turneringen i Madrid og VIII Festival Salamanca i Spania markerte det han forventer blir hans siste konkurranseutfordringer. I Madrid tok 11 år gamle argentinske internasjonale mester Faustino Oro seieren. Disse arrangementene fulgte en karriere preget av tidlige triumfer: seier i World Infant Cup i Mazatlán, Mexico, i 1980, og Pan American Junior Chess Championship i Lima i 1984. I 19-årsalderen oppnådde han stormestertittelen og representerte Peru i 11 sjakkolympiader fra 1986 til 2014. Hans topp FIDE-rating på 2699 kom i 2016, og i 2017 vant han 50+ klassen i World Senior Chess Championship i Acqui Terme, Italia. Oppvokst på landet nær Camaná, beskriver Granda en ydmyk oppvekst uten strøm, men med rikelig mat. «Jeg hadde et ydmykt liv, men jeg var ikke fattig... Den typen fattigdom er til og med å foretrekke», reflekterte han. Sjakk brakte privilegier fra syvårsalderen, inkludert bedre klær og reiser til Arequipa. Likevel foretrekker Granda landbrukets enkelhet. Han planlegger å bygge et bærekraftig hjem i Camaná og gjenoppta kontakten med røttene. Bemerkelsesverdig hevder han å ha lest bare én sjakkbok – Anatoly Karpovs Chess Kaleidoscope i 1986 – av kjedsomhet på Cuba før Capablanca Memorial. «De sier jeg har lest bare én bok, men strengt tatt har jeg ikke lest noen. Å lese en bok betyr å studere den», presiserte han. Grandas historie utfordrer sjakknormer og understreker medfødt talent fremfor rigorøs forberedelse. Hans overgang til undervisning og jordbruk understreker en retur til det livet han kanskje ville hatt uten spillet.
