Pesquisadores da Columbia Engineering desenvolveram uma nova técnica para extrair lítio de salmouras subterrâneas de forma mais rápida e com menos impacto ambiental. A abordagem utiliza um solvente sensível à temperatura e evita as grandes lagoas de evaporação comuns na produção atual.
O método, chamado extração seletiva por solvente comutável (S3E, na sigla em inglês), funciona absorvendo lítio e água de salmouras em temperatura ambiente. O aquecimento do solvente libera então o lítio purificado, permitindo que o material seja reutilizado. Os testes mostraram taxas de extração até 10 vezes maiores para o lítio do que para o sódio e 12 vezes maiores do que para o potássio.
