O ex-apresentador da CNN Don Lemon declarou-se não culpado em um tribunal federal de Minnesota por acusações relacionadas à sua suposta participação em um protesto anti-ICE que interrompeu um serviço religioso em St. Paul no mês passado. Ele foi preso em Los Angeles e enfrenta acusações de conspiração para violar a liberdade religiosa e violações da Lei FACE. Lemon afirma que suas ações estão protegidas pela Primeira Emenda como jornalismo.
Na sexta-feira, Don Lemon compareceu a um tribunal federal em Minnesota ao lado de Nekima Levy Armstrong e outros três réus, declarando-se não culpado de acusações decorrentes de um incidente na Cities Church em St. Paul. A perturbação ocorreu durante um serviço dominical no mês passado, quando um grupo de agitadores anti-ICE interrompeu os procedimentos, supostamente aterrorizando os fiéis. Lemon transmitiu o evento ao vivo no que chamou de Don Lemon Show, acompanhando o grupo desde os preparativos. No vídeo, ele descreveu a operação como um 'segredo' e disse: '[Eu] não posso dizer o que vai acontecer, mas você vai assistir se desenrolar ao vivo aqui no Don Lemon Show.' Ele desligou a câmera em um momento, dizendo que o fez porque 'eles estão dando informações críticas aqui.' Lemon agradeceu a Armstrong, que é acusada de liderar a multidão, e beijou sua bochecha, dizendo: 'Como você está? Bom te ver... Estamos no ar, não estamos dizendo o que é, o que está acontecendo, mas obrigado.' Durante o serviço, o grupo interrompeu alto, causando angústia entre os adoradores. Lemon reconheceu isso, notando: 'Estou olhando para um jovem no canto. Ele está assustado. Ele tem medo, está chorando. As pessoas estão saindo da igreja.' Do lado de fora, ele apontou para um pai abraçando seu filho angustiado e disse: 'Você tem que deixar as pessoas desconfortáveis nesses tempos... É isso que se trata este país.' Ele confrontou o pastor, invocando a Primeira Emenda: 'Escute, nós vivemos em um — há uma Constituição e a Primeira Emenda para liberdade de expressão e liberdade de reunião e protesto.' O pastor pediu que ele saísse. Lemon interagiu com os paroquianos, dizendo a alguns: 'Estou só aqui fotografando, sou jornalista,' e 'Estamos aqui só documentando e relatando. Não somos parte dos ativistas, mas estamos aqui só relatando sobre eles.' Um paroquiano o acusou de se passar 'por jornalista.' Após o evento, Lemon disse: 'O que eu disse que ia acontecer aconteceu. Não podíamos dizer a você, sabe, o que era.' Autoridades federais prenderam Lemon em Los Angeles no final do mês passado, acusando-o de conspiração para violar o direito à liberdade religiosa em uma casa de culto e violações da Lei FACE, que proíbe perturbar serviços de culto. Seu advogado, Abbe Lowell, solicitou a devolução do telefone de Lemon, apreendido durante a prisão e mantido pelo Departamento de Segurança Interna sob um mandado de busca selado. Renee Carlson, conselheira geral da True North Legal representando a Cities Church, afirmou: 'Ao se declarar não culpado, Don Lemon e os outros réus estão dobrando sua alegação de que a imprensa pode fazer o que quiser sob o pretexto de jornalismo... A Primeira Emenda não protege esquemas premeditados para violar a santidade de um santuário, perturbar serviços de culto ou intimidar crianças.' Lemon foi solto da custódia e continua a combater as acusações, afirmando proteções da Primeira Emenda.
