L'ancien animateur de CNN Don Lemon a plaidé non coupable devant un tribunal fédéral du Minnesota pour des accusations liées à son implication présumée dans une manifestation anti-ICE qui a perturbé un service religieux à St. Paul le mois dernier. Il a été arrêté à Los Angeles et fait face à des accusations de complot pour violer la liberté religieuse et des infractions à la loi FACE. Lemon affirme que ses actions sont protégées par le Premier Amendement en tant que journalisme.
Vendredi, Don Lemon est apparu devant un tribunal fédéral du Minnesota aux côtés de Nekima Levy Armstrong et trois autres accusés, plaidant non coupable pour des charges découlant d'un incident à Cities Church à St. Paul. La perturbation s'est produite lors d'un service dominical le mois dernier, lorsqu'un groupe d'agitateurs anti-ICE a interrompu les proceedings, terrorisant prétendument les fidèles. Lemon a diffusé l'événement en direct sur ce qu'il a appelé le Don Lemon Show, accompagnant le groupe depuis leurs préparatifs. Dans la vidéo, il a décrit l'opération comme un 'secret' et a déclaré : '[Je] ne peux pas vous dire ce qui va se passer, mais vous allez le regarder se dérouler en direct ici sur le Don Lemon Show.' Il a éteint la caméra à un moment, disant qu'il le faisait parce qu' 'ils donnent des informations critiques ici.' Lemon a remercié Armstrong, accusée de diriger la foule, et l'a embrassée sur la joue, disant : 'Comment allez-vous ? Ravi de vous voir... Nous sommes en direct, nous ne disons pas ce que c'est, ce qui se passe, mais merci.' Pendant le service, le groupe a interrompu bruyamment, causant de la détresse parmi les fidèles. Lemon l'a reconnu, notant : 'Je regarde un jeune homme dans le coin. Il est effrayé. Il a peur, il pleure. Les gens quittent l'église.' Dehors, il a pointé du doigt un père serrant son enfant angoissé et a dit : 'Il faut mettre les gens mal à l'aise en ces temps... C'est ce que concerne ce pays.' Il a confronté le pasteur, invoquant le Premier Amendement : 'Écoutez, nous vivons dans un — il y a une Constitution et le Premier Amendement pour la liberté d'expression et la liberté de réunion et de protestation.' Le pasteur lui a demandé de partir. Lemon a interagi avec les paroissiens, disant à certains : 'Je suis juste là pour photographier, je suis journaliste,' et 'Nous sommes là juste pour chroniquer et rapporter. Nous ne faisons pas partie des activistes, mais nous sommes là juste pour rapporter sur eux.' Un paroissien l'a accusé de se faire passer 'pour un journaliste.' Après l'événement, Lemon a dit : 'Ce que j'ai dit qui allait arriver est arrivé. Nous ne pouvions pas vous dire, vous savez, ce que c'était.' Les autorités fédérales ont arrêté Lemon à Los Angeles fin du mois dernier, l'accusant de complot pour violer le droit à la liberté religieuse dans un lieu de culte et d'infractions à la loi FACE, qui interdit de perturber les services de culte. Son avocat, Abbe Lowell, a demandé la restitution du téléphone de Lemon, saisi lors de l'arrestation et détenu par le Département de la Sécurité intérieure sous un mandat de perquisition scellé. Renee Carlson, conseillère générale de True North Legal représentant Cities Church, a déclaré : 'En plaidant non coupable, Don Lemon et les autres accusés doublent leur affirmation que la presse peut faire ce qu'elle veut sous couvert de journalisme... Le Premier Amendement ne protège pas les complots prémédités pour violer la sainteté d'un sanctuaire, perturber les services de culte ou intimider les enfants.' Lemon a été libéré de la garde et continue de contester les charges, affirmant les protections du Premier Amendement.
