Den tidigare CNN-värden Don Lemon frikände sig oskyldig i en federal domstol i Minnesota för anklagelser relaterade till hans påstådda inblandning i en anti-ICE-protest som störde en gudstjänst i St. Paul förra månaden. Han greps i Los Angeles och står inför anklagelser om sammansvärjning för att kränka religionsfriheten och brott mot FACE Act. Lemon hävdar att hans handlingar skyddas av första tillägget som journalistik.
På fredagen dök Don Lemon upp i federal domstol i Minnesota tillsammans med Nekima Levy Armstrong och tre andra åtalade, och frikände sig från anklagelser som härstammar från en händelse i Cities Church i St. Paul. Störningen inträffade under en söndagsgudstjänst förra månaden, när en grupp anti-ICE-agitatorer avbröt förhandlingarna och enligt rapporter skrämde församlingen. Lemon livesändes händelsen på vad han kallade Don Lemon Show, och följde med gruppen från deras förberedelser. I videon beskrev han operationen som en 'hemlighet' och sade: '[Jag] kan inte berätta vad som kommer att hända, men du kommer att se det utspela sig live här på Don Lemon Show.' Han stängde av kameran vid ett tillfälle och sade att han gjorde det eftersom 'de ger kritisk information här.' Lemon tackade Armstrong, som anklagas för att ha lett mobben, och kysste henne på kinden och sade: 'Hur mår du? Kul att se dig... Vi är på, vi säger inte vad det är, vad som händer, men tack.' Under gudstjänsten avbröt gruppen högljutt, vilket ledde till oro bland församlingsmedlemmarna. Lemon erkände detta och noterade: 'Jag tittar på en ung man i hörnet. Han är rädd. Han är skrämd, han gråter. Folk lämnar kyrkan.' Utanför pekade han på en far som kramar sitt upprörda barn och sade: 'Du måste göra folk obekväma i dessa tider... Det är vad det här landet handlar om.' Han konfronterade pastorn och åberopade första tillägget: 'Lyssna, vi lever i ett — det finns en konstitution och första tillägget om yttrandefrihet och mötes- och demonstrationsfrihet.' Pastorn bad honom att lämna. Lemon engagerade sig med församlingsmedlemmarna och sade till vissa: 'Jag är bara här och fotar, jag är journalist,' och 'Vi är här bara för att dokumentera och rapportera. Vi är inte en del av aktivisterna, men vi är här bara för att rapportera om dem.' En församlingsmedlem anklagade honom för att 'utge sig för att vara journalist.' Efter händelsen sade Lemon: 'Det jag sade skulle hända hände. Vi kunde inte berätta för er, ni vet, vad det var.' Federala myndigheter grep Lemon i Los Angeles i slutet av förra månaden och anklagade honom för sammansvärjning för att kränka rätten till religionsfrihet i en plats för tillbedjan och brott mot FACE Act, som förbjuder att störa gudstjänster. Hans advokat, Abbe Lowell, begärde återlämnande av Lemons telefon, som beslagtogs vid gripandet och hålls av Department of Homeland Security under en förseglad sökorder. Renee Carlson, chefsjurist för True North Legal som representerar Cities Church, uppgav: 'Genom att frikänna sig dubblar Don Lemon och de andra åtalade sitt påstående att pressen kan göra vad de vill under täckmantel av journalistik... Första tillägget skyddar inte förplanerade planer för att kränka helgedomen i en helgedom, störa gudstjänster eller skrämma barn.' Lemon har frigivits från häktet och fortsätter att bekämpa anklagelserna med hänvisning till skydd av första tillägget.
