Químicos da Universidade Rice replicaram os experimentos de lâmpadas de Thomas Edison de 1879 e encontraram evidências de que o inventor pode ter produzido grafeno acidentalmente como subproduto. A descoberta, detalhada em um novo artigo, destaca como ferramentas modernas podem reinterpretar inovações históricas. Esse grafeno turbostrático surgiu do aquecimento de filamentos de carbono a temperaturas extremas.
No final da década de 1870, Thomas Edison trabalhou em seu laboratório em Menlo Park para aperfeiçoar a lâmpada incandescente para uso comercial. Filamentos iniciais, como papelão carbonizado e fuligem de lâmpada, queimavam rapidamente, assim como os de gramíneas como cânhamo e palmeira. Edison acabou optando por bambu carbonizado, que durava mais de 1.200 horas em uma fonte de 110 volts. Uma equipe liderada pelo químico James Tour na Universidade Rice revisitou esses experimentos para explorar métodos acessíveis de produção de grafeno. O estudante de pós-graduação Lucas Eddy se baseou na patente original de Edison de 1879, usando lâmpadas artesanais com filamentos de bambu — ligeiramente mais grossos, com 5 micrômetros de diâmetro do que os originais de Edison. Ao conectá-las a uma fonte de energia de 110 volts por 20 segundos, os filamentos atingiram 2.000 a 3.000 graus Celsius, o limiar para aquecimento Joule flash que produz grafeno turbostrático. Tentativas iniciais com lâmpadas de tungstênio modernas falharam, mas as versões no estilo Edison tiveram sucesso. O filamento se transformou em um 'prateado lustroso', e a espectroscopia Raman confirmou a formação de grafeno turbostrático. A microscopia eletrônica de transmissão forneceu imagens antes e depois do material. 'Descobrir que ele poderia ter produzido grafeno desperta curiosidade sobre que outras informações estão enterradas em experimentos históricos', disse Tour. 'Que perguntas nossos antepassados científicos fariam se pudessem se juntar a nós no laboratório hoje?' Os pesquisadores observam que isso não é prova conclusiva, pois Edison não tinha ferramentas de detecção, e qualquer grafeno original teria se degradado para grafite. Ainda assim, o trabalho abre portas para reexaminar tecnologias passadas como tubos de vácuo e lâmpadas de arco com a ciência de materiais de hoje. As descobertas aparecem na ACS Nano (DOI: 10.1021/acsnano.5c12759), publicada em 24 de janeiro de 2026.
