O exército dos EUA está a preparar-se para possíveis operações prolongadas contra o Irã caso o Presidente Donald Trump autorize um ataque, segundo dois funcionários anónimos. Esta preparação coincide com esforços diplomáticos em curso, incluindo conversas em Genebra mediadas pelo Omã. A figura da oposição iraniana Reza Pahlavi apelou à intervenção dos EUA para acelerar a queda do regime.
Dois funcionários dos EUA, falando anonimamente devido à natureza sensível do planeamento, informaram a Reuters que o exército está a preparar operações sustentadas de várias semanas contra o Irã se ordenadas por Trump. Este planeamento é mais complexo do que a operação “Midnight Hammer” do ano passado, que envolveu um ataque único a instalações nucleares iranianas com bombardeiros furtivos dos EUA, seguido de uma retaliação iraniana limitada numa base no Qatar. Numa campanha potencial, os alvos poderiam incluir instalações estatais e de segurança iranianas para além dos locais nucleares, embora não tenham sido fornecidos pormenores. nnNo meio destes preparativos, Trump reforçou as forças dos EUA no Médio Oriente. Na sexta-feira, os funcionários anunciaram que o Pentágono está a implementar um porta-aviões adicional, juntamente com milhares de tropas, aviões de combate, destroyers com mísseis guiados e outros ativos para ataques e defesa. Trump, falando após um evento militar em Fort Bragg, na Carolina do Norte, sugeriu alterar o governo do Irã “parece que seria a melhor coisa que poderia acontecer”, acrescentando “há pessoas”. Criticou as conversas prolongadas, afirmando “Durante 47 anos, eles têm falado e falado e falado”, e reiterou o cepticismo quanto a tropas terrestres, dizendo no ano passado “a última coisa que quer fazer é forças terrestres.” nnA diplomacia continua, com os enviados dos EUA Steve Witkoff e Jared Kushner programados para negociar com o Irã na terça-feira em Genebra, mediada por representantes do Omã. O Secretário de Estado Marco Rubio notou no sábado que, embora Trump prefira um acordo, “isso é muito difícil de fazer”. O Irã expressou disposição para discutir limites nucleares em troca de alívio de sanções, mas rejeita ligá-lo a mísseis. A porta-voz da Casa Branca Anna Kelly afirmou “O Presidente Trump tem todas as opções na mesa em relação ao Irã”, enfatizando decisões baseadas na segurança nacional. nnReza Pahlavi, filho do último xá do Irã e baseado nos EUA, instou à intervenção no sábado a partir das margens da Conferência de Segurança de Munique, dizendo que poderia “salvar vidas” e acelerar o colapso do regime em meio a protestos e prisões recentes. Ele afirmou “Esperamos que este ataque acelere o processo e o povo possa finalmente voltar às ruas e levá-lo até à queda final do regime”. Trump ameaçou ataques sobre o programa nuclear do Irã, mísseis e dissidência interna, avisando na quinta-feira que alternativas à diplomacia seriam “muito traumáticas”. nnEspecialistas destacam riscos do arsenal de mísseis do Irã, esperando retaliações contra bases dos EUA na região, incluindo Jordânia, Kuwait, Arábia Saudita, Qatar, Bahrein, Emirados Árabes Unidos e Turquia, potencialmente escalando para conflito regional. A Guarda Revolucionária do Irã avisou de represálias contra qualquer base dos EUA se atacada. O Primeiro-Ministro israelita Benjamin Netanyahu, reunido com Trump na quarta-feira, enfatizou que qualquer acordo deve incluir elementos vitais para Israel.
