A Universidade de Fort Hare suspendeu seu reitor, o professor Sakhela Buhlungu, após uma auditoria forense revelar violações de normas. A Dra. Nthabiseng Taole-Mjimba foi nomeada reitora interina. A medida coincide com uma investigação em curso da Unidade Especial de Investigação (SIU) sobre duas décadas de suposta corrupção e má gestão na instituição.
O conselho da Universidade de Fort Hare suspendeu o reitor, professor Sakhela Buhlungu, depois que uma auditoria forense revelou que ele e três membros da equipe sênior contrataram dois diretores executivos sem a aprovação do conselho. O conselho deu a Buhlungu a oportunidade de contestar a ação antes de nomear a Dra. Nthabiseng Taole-Mjimba, vice-reitora de Pesquisa, Parcerias e Inovação, como reitora interina até a conclusão do processo disciplinar.
Esta suspensão alinha-se a uma ampla investigação da SIU, autorizada pelo presidente Cyril Ramaphosa em outubro de 2024 e expandida para cobrir o período de 2004 a 2024. A apuração examina admissões e concessões de diplomas irregulares, particularmente na Faculdade de Ciências da Saúde; corrupção na manutenção do campus e nas residências estudantis desde 2009; má administração de auxílios estudantis; e má gestão de projetos como o Nguni Cattle Development Trust. O porta-voz da SIU, Selby Makgotho, observou que uma investigação sobre diplomas de honra em Administração Pública de 2004 a 2020 foi concluída, com as descobertas encaminhadas para possíveis revogações de qualificações.
O trabalho contínuo da SIU inclui investigações sobre mestrados, programas de pós-doutorado e o Programa de Liderança Executiva Albertina Sisulu, vinculado ao primeiro-ministro de Eastern Cape, Oscar Mabuyane, que teve sua matrícula cancelada após supostamente ter se inscrito sem um diploma de honra. As investigações de infraestrutura identificaram nomeações irregulares de prestadores de serviço, enquanto contratos de CFTV na vila dos funcionários em Alice aguardam emendas de proclamação. Makgotho afirmou que a suspensão de Buhlungu é recente demais para avaliar seu impacto nos esforços da SIU.
Líderes sindicais como Lulamile Sihunu, do Nehawu, Grant Abbott, da União Nacional de Ensino Superior, e Godfrey Ganya, do Capítulo de Ex-Alunos de Gauteng, saudaram a suspensão em uma declaração de 7 de abril, pedindo responsabilidade, mas criticando narrativas da mídia que, segundo eles, distorcem os processos do conselho. A SIU espera enviar seu relatório final a Ramaphosa até 30 de setembro.
