Die University of Fort Hare hat ihren Vizekanzler, Professor Sakhela Buhlungu, nach einer forensischen Prüfung, die Regelverstöße aufdeckte, suspendiert. Dr. Nthabiseng Taole-Mjimba wurde zur amtierenden Vizekanzlerin ernannt. Dieser Schritt erfolgt zeitgleich mit einer laufenden Untersuchung der Special Investigating Unit (SIU) zu zwei Jahrzehnten mutmaßlicher Korruption und Misswirtschaft an der Hochschule.
Der Rat der University of Fort Hare suspendierte Vizekanzler Professor Sakhela Buhlungu, nachdem eine forensische Prüfung ergeben hatte, dass er und drei leitende Mitarbeiter zwei Exekutivdirektoren ohne Zustimmung des Rates eingestellt hatten. Der Rat gab Buhlungu die Gelegenheit, gegen diese Maßnahme Einspruch zu erheben, bevor er Dr. Nthabiseng Taole-Mjimba, die stellvertretende Vizekanzlerin für Forschung, Partnerschaften und Innovation, bis zum Abschluss des Disziplinarverfahrens zur amtierenden Vizekanzlerin ernannte.
Diese Suspendierung steht im Zusammenhang mit einer umfassenden SIU-Untersuchung, die im Oktober 2024 von Präsident Cyril Ramaphosa genehmigt und auf den Zeitraum von 2004 bis 2024 ausgeweitet wurde. Die Untersuchung befasst sich mit unregelmäßigen Zulassungen und Abschlüssen, insbesondere an der Fakultät für Gesundheitswissenschaften, Korruption bei der Instandhaltung des Campus und in Studentenwohnheimen seit 2009, der Misswirtschaft bei Studienbeihilfen sowie dem Missmanagement von Projekten wie dem Nguni Cattle Development Trust. SIU-Sprecher Selby Makgotho teilte mit, dass eine Untersuchung zu Honours-Abschlüssen in Public Administration für den Zeitraum von 2004 bis 2020 abgeschlossen sei und die Ergebnisse für mögliche Annullierungen von Qualifikationen weitergeleitet wurden.
Die laufende Arbeit der SIU umfasst Untersuchungen zu Masterstudiengängen, Postdoc-Programmen und dem Albertina Sisulu Executive Leadership Programme, das mit dem Premierminister der Provinz Ostkap, Oscar Mabuyane, in Verbindung steht, dessen Immatrikulation aufgehoben wurde, nachdem er sich angeblich ohne einen Honours-Abschluss eingeschrieben hatte. Infrastrukturuntersuchungen haben unregelmäßige Beauftragungen von Dienstleistern identifiziert, während bei CCTV-Verträgen im Mitarbeiterviertel Alice noch Proklamationsänderungen ausstehen. Makgotho erklärte, die Suspendierung von Buhlungu sei zu kurzfristig, um ihren Einfluss auf die Arbeit der SIU bewerten zu können.
Die Gewerkschaftsführer Lulamile Sihunu von Nehawu, Grant Abbott von der National Tertiary Education Union und Godfrey Ganya vom Gauteng Alumni Chapter begrüßten die Suspendierung in einer Stellungnahme vom 7. April. Sie forderten Rechenschaftspflicht, kritisierten jedoch Medienberichte, die ihrer Ansicht nach die Ratsverfahren verzerren. Die SIU plant, ihren Abschlussbericht bis zum 30. September bei Ramaphosa einzureichen.