Federal Aviation Administration kommer att minska det schemalagda luftrummet med upp till 10% på 40 högvolymflygplatser i USA från och med fredag den 7 november, med hänvisning till personalbrist bland flygledare under regeringens nedstängning, som nu är inne på dag 37.
FAA meddelade på onsdagen att man kommer att minska flygvolymerna i 40 "högvolym"-marknader från och med fredag för att skydda säkerheten mitt i flygledarnas trötthet och personalbrister orsakade av den federala nedstängningen som började den 1 oktober. Transportministern Sean Duffy bekräftade planen och beskrev den som en fasvis minskning som kan nå 10% vid behov. FAA:s administratör Bryan Bedford sa att myndigheten ville agera innan tidiga varningstecken förvandlas till en kris.
Bedford berättade för reportrar att åtgärden följer tecken på ökande påfrestning på obetalda flygledare: "Vi erkänner att flygledarna har arbetat outtröttligt under de senaste fem veckorna med denna enorma börda över sig på grund av brist på ersättning... vi börjar se vissa bevis på att trötthet börjar byggas upp i systemet," sa han. Han betonade att säkerheten förblir den överordnade prioriteten. Duffy kallade nedskärningarna ett datadrivet sätt att minska trycket på anläggningarna medan nedstängningen fortsätter.
Minskningen kommer initialt att fokusera på 40 av de mest trafikerade marknaderna. Medier som CBS News och Associated Press publicerade den föreslagna listan, som sträcker sig från kust till kust och inkluderar Hartsfield‑Jackson Atlanta (ATL), Los Angeles International (LAX), Chicago O’Hare (ORD), New York John F. Kennedy (JFK), Newark Liberty (EWR), Dallas‑Fort Worth (DFW) och Seattle‑Tacoma (SEA), bland andra. FAA sa att begränsningarna kommer att kvarstå så länge som nödvändigt för att upprätthålla säkerheten under nedstängningen.
Stora flygbolag började justera scheman inför ordern. Delta Air Lines sa att man skulle följa FAA:s och transportdepartementets direktiv och avboka cirka 170 flygningar på fredagen, samtidigt som de flesta långdistansinternationella tjänster bibehålls. United Airlines sa att man skulle minska cirka 4% av schemat från fredag till söndag—färre än 200 flygningar per dag—med prioritet på kärnhubbar och långdistansrutter. Per torsdag rapporterade nyhetsmedier att hundratals helgflygningar redan avbokats systemövergripande, med siffror som närmar sig 700 då flygbolagen preventivt trimmat scheman.
Duffy, som talade i TV-intervjuer torsdagsmorgon, sa att att ta bort cirka 10% av flygen från de drabbade marknaderna syftar till att lindra flaskhalsar och förbättra punktlighet, och noterade tidigare kapacitetsbegränsningar vid Newark i år som federala tjänstemän säger stabiliserade verksamheten under en period av utrustningsfel och flygledarbrist. Han varnade dock för att förseningar fortfarande kan uppstå beroende på dag-till-dag-personal.
Nedskärningarna kommer bara veckor före Thanksgiving-resperioden. Branschgrupper och flygbolagschefer har uppmanat kongressen att avsluta nedstängningen, och varnat för att obetalda flygledare och säkerhetspersonal—samt ökande frånvaro—belastar systemet. Medan administrationen och flygindustrin betonar att flygning förblir säkert, säger tjänstemän att att sakta ner systemet är det ansvarsfulla sättet att bevara säkerhetsmarginaler tills personaltrycket lättar.
Politiska anklagelser intensifierades parallellt med de operativa stegen. Enligt Daily Wire postade ett White House Rapid Response-konto på X "Thank A Democrat" som svar på avbokningarna; administrationen har använt liknande språk på sin webbplats för att skylla nedstängningen på demokraterna. Demokraterna i sin tur säger att republikanerna bör acceptera en finansieringsuppgörelse som adresserar hälso- och sjukvårdsstödfrågor kopplade till dödläget.
Per torsdag den 6 november hade nedstängningen nått dag 37—redan den längsta någonsin—och ökat farhågorna för att flygminskningarna kan utvidgas eller kvarstå om finansieringen inte återställs. Resenärer uppmanas att övervaka flygbolagens appar och webbplatser för ombokningsalternativ, avgiftsbefrielser och återbetalningar där tillämpligt.
