L'Administration fédérale de l'aviation réduira le trafic aérien programmé de jusqu'à 10 % dans 40 aéroports américains à fort trafic à partir de vendredi 7 novembre, invoquant des tensions dans le personnel des contrôleurs aériens pendant le shutdown du gouvernement, qui en est à son 37e jour.
La FAA a déclaré mercredi qu'elle réduira les volumes de vols dans 40 marchés "à fort trafic" à partir de vendredi pour protéger la sécurité au milieu de la fatigue des contrôleurs et des pénuries de personnel causées par le shutdown fédéral qui a commencé le 1er octobre. Le secrétaire aux Transports Sean Duffy a confirmé le plan et l'a décrit comme une réduction par phases pouvant atteindre 10 % si nécessaire. L'administrateur de la FAA Bryan Bedford a déclaré que l'agence voulait agir avant que les signes d'alerte précoces ne se transforment en crise.
Bedford a déclaré aux journalistes que cette mesure fait suite à des signes de tension croissante sur les contrôleurs non rémunérés : "Nous reconnaissons que les contrôleurs ont travaillé avec diligence au cours des cinq dernières semaines avec ce lourd fardeau sur leurs épaules en raison du manque de compensation... nous commençons à voir des preuves que la fatigue commence à s'accumuler dans le système," a-t-il dit. Il a souligné que la sécurité reste la priorité absolue. Duffy a qualifié ces réductions d'approche basée sur les données pour soulager la pression sur les installations pendant que le shutdown se poursuit.
La réduction se concentrera initialement sur 40 des marchés les plus animés. Des médias comme CBS News et Associated Press ont publié la liste proposée, qui s'étend d'une côte à l'autre et inclut Hartsfield‑Jackson Atlanta (ATL), Los Angeles International (LAX), Chicago O’Hare (ORD), New York John F. Kennedy (JFK), Newark Liberty (EWR), Dallas‑Fort Worth (DFW) et Seattle‑Tacoma (SEA), entre autres. La FAA a indiqué que les restrictions resteront en place aussi longtemps que nécessaire pour maintenir la sécurité pendant le shutdown.
Les grandes compagnies aériennes ont commencé à ajuster leurs horaires avant l'ordre. Delta Air Lines a déclaré qu'elle se conformerait à la directive de la FAA et du Département des Transports et annulerait environ 170 vols vendredi, tout en maintenant la plupart des services internationaux longue distance. United Airlines a indiqué qu'elle réduirait environ 4 % de son programme de vendredi à dimanche—moins de 200 vols par jour—en priorisant les routes principales des hubs et longue distance. À jeudi, les médias ont rapporté que des centaines de vols de fin de semaine avaient déjà été annulés à l'échelle du système, avec des totaux approchant 700 alors que les compagnies aériennes ajustaient préventivement leurs horaires.
Duffy, s'exprimant lors d'interviews télévisées jeudi matin, a déclaré que retirer environ 10 % des vols des marchés affectés vise à atténuer les goulots d'étranglement et à améliorer les performances à l'heure, notant des restrictions de capacité antérieures à Newark cette année que les responsables fédéraux disent avoir stabilisé les opérations pendant une période de pannes d'équipement et de pénuries de contrôleurs. Il a cependant averti que des retards pourraient encore survenir en fonction du personnel quotidien.
Les réductions interviennent à quelques semaines seulement de la période de voyages de Thanksgiving. Les groupes industriels et les dirigeants des compagnies aériennes ont exhorté le Congrès à mettre fin au shutdown, avertissant que les contrôleurs et les agents de sécurité non rémunérés—et l'absentéisme croissant—mettent le système sous tension. Bien que l'administration et l'industrie aérienne insistent sur le fait que voler reste sûr, les responsables disent que ralentir le système est la manière responsable de préserver les marges de sécurité jusqu'à ce que les pressions sur le personnel s'atténuent.
Les reproches politiques se sont intensifiés aux côtés des mesures opérationnelles. Selon le Daily Wire, un compte de réponse rapide de la Maison Blanche sur X a posté “Thank A Democrat” en réponse aux annulations ; l'administration a utilisé un langage similaire sur son site web pour blâmer les démocrates pour le shutdown. Les démocrates, de leur côté, disent que les républicains devraient accepter un accord de financement qui aborde les problèmes de subventions aux soins de santé liés à l'impasse.
Au jeudi 6 novembre, le shutdown avait atteint le jour 37—déjà le plus long de l'histoire—augmentant les préoccupations que les réductions de vols pourraient s'étendre ou persister si le financement n'est pas restauré. Les voyageurs sont invités à surveiller les applications et sites web des compagnies aériennes pour les options de rébooking, les exonérations de frais et les remboursements le cas échéant.
