Les compagnies aériennes américaines ont annulé plus de 1300 vols samedi au milieu d'un shutdown du gouvernement fédéral qui a mis à rude épreuve le personnel de contrôle du trafic aérien. L'Administration fédérale de l'aviation a ordonné une réduction de 4 % des vols dans 40 grands aéroports à partir de vendredi en raison de préoccupations de sécurité dues à la pénurie de contrôleurs. De nouvelles réductions sont attendues la semaine prochaine alors que l'absentéisme augmente.
Le shutdown du gouvernement américain, qui entre maintenant dans son 39e jour depuis son début le 1er octobre 2025, a gravement impacté les voyages aériens. Le vendredi 7 novembre, l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a instruit les compagnies aériennes de réduire les vols quotidiens de 4 % dans 40 grands aéroports à partir de 6 h HE, invoquant des préoccupations de sécurité liées au contrôle du trafic aérien dues à la pénurie de personnel non rémunéré. Cela a entraîné 1025 annulations et 7000 retards ce jour-là, y compris environ 700 vols des grandes compagnies American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines et United Airlines.
Le samedi 8 novembre a marqué le deuxième jour de ces réductions imposées, les compagnies aériennes annulant entre 1330 et 1460 vols, selon des rapports de The Hindu et The Indian Express. Les retards ont affecté près de 4000 à 5450 vols, en légère baisse par rapport au vendredi mais toujours généralisés. La FAA a signalé des problèmes de personnel dans 25 aéroports et centres, causant des perturbations dans au moins 12 grandes villes, dont Atlanta, Newark, San Francisco, Chicago, New York, Charlotte et Denver. À Charlotte, 130 vols d'arrivée et de départ ont été annulés l'après-midi. Atlanta, l'un des aéroports les plus fréquentés, a fait face à des programmes de retard au sol avec des temps d'attente moyens de 337 minutes.
La pénurie de contrôleurs aériens provient du shutdown, sous lequel 13000 contrôleurs et 50000 agents de sécurité travaillent sans paie, menant à une augmentation de l'absentéisme. L'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a déclaré plus tôt cette semaine que 20 % à 40 % des contrôleurs ne se sont pas présentés au travail ces derniers jours. Beaucoup ont été informés jeudi 6 novembre qu'ils ne recevraient pas de compensation pour la deuxième période de paie consécutive.
Le sénateur Ted Cruz, républicain du Texas et président de la Commission du commerce du Sénat, a blâmé le shutdown lors d'un débat vendredi, notant plus de 500 rapports de sécurité volontaires des pilotes sur des erreurs des contrôleurs dues à la fatigue. Le secrétaire aux Transports américain, Sean Duffy, a averti de réductions potentielles de 20 % du trafic aérien si l'absentéisme s'aggrave, déclarant : « J'évalue les données. Nous prendrons des décisions basées sur ce que nous voyons dans l'espace aérien. »
L'administration Trump utilise les problèmes de trafic aérien pour pousser un projet de loi de financement 'propre' sans conditions, tandis que les démocrates accusent les républicains de refuser de négocier sur les subventions d'assurance maladie expirant. Les réductions de vols sont prévues pour passer à 6 % le mardi 11 novembre et à 10 % d'ici le 14 novembre, préparant l'industrie à plus de perturbations.
