De nouvelles règles de la DGCA ont laissé IndiGo Airlines en manque de membres d'équipage, entraînant des centaines d'annulations de vols au cours des quatre derniers jours. Vendredi, plus de 1 000 vols ont été annulés, forçant les passagers à attendre jusqu'à 20 heures dans les aéroports. Le PDG s'est excusé et prévoit une reprise des opérations normales entre le 10 et le 15 décembre.
IndiGo Airlines, qui détient 64 % du marché intérieur indien et opère 2 300 vols par jour, souffre des nouvelles règles sur les Limitations du Temps de Service de Vol (FDTL) pleinement en vigueur depuis le 1er novembre. Celles-ci imposent 48 heures de repos hebdomadaire après sept jours de travail consécutifs, un maximum de deux atterrissages de nuit par service, pas plus de deux quarts de nuit consécutifs, 24 heures de repos après les vols longs, et des quarts de nuit limités de minuit à 6 heures du matin.
Le manque de préparation à leur mise en œuvre a provoqué une pénurie soudaine d'équipage, perturbant les opérations au milieu de l'horaire hivernal débuté le 26 octobre. Le 5 décembre a connu l'impact le plus grave avec plus de 1 000 annulations. Tous les départs de Delhi ont été suspendus, tous les vols intérieurs de Chennai annulés, et les liaisons Bengaluru-Delhi/Mumbai touchées. D'autres aéroports ont signalé des annulations : 19 à Ahmedabad, 6 à Thiruvananthapuram, et 102 à Kempegowda de Bengaluru.
Les passagers ont subi de graves désagréments ; à l'aéroport de Chennai, ceux ayant des urgences médicales et des mariages étaient bloqués au milieu de la colère et de la confusion. Les tarifs aériens ont grimpé jusqu'à 10 fois, comme Delhi-Jaipur à 88 000 roupies et Kolkata-Mumbai à 90 000 roupies. Les billets des autres compagnies ont également flambé.
Le PDG Pieter Elbers a déclaré dans un message vidéo : « Les mesures prises ces derniers jours se sont révélées insuffisantes. Nous avons donc décidé aujourd'hui de redémarrer tous nos systèmes et horaires, entraînant le plus grand nombre d'annulations à ce jour, mais indispensable pour des améliorations progressives à partir de demain. » Il s'est excusé et anticipe un retour à la normale entre le 10 et le 15 décembre. La DGCA a accordé des exemptions FDTL jusqu'au 10 février et a formé un comité de quatre membres pour enquêter sur les lacunes en matière de surveillance et de conformité.
La crise a poussé Indian Railways à ajouter 116 voitures à 37 trains premium, tandis que la demande de jets affrétés a quintuplé. La météo, les pannes techniques et la congestion du trafic aérien ont aggravé la situation.