A Administração Federal de Aviação reduzirá o tráfego aéreo programado em até 10% em 40 aeroportos americanos de alto volume a partir de sexta-feira, 7 de novembro, citando tensões no pessoal de controladores de tráfego aéreo durante o fechamento do governo, agora em seu 37º dia.
A FAA disse na quarta-feira que cortará os volumes de voos em 40 mercados de "alto volume" a partir de sexta-feira para proteger a segurança em meio à fadiga dos controladores e à escassez de pessoal causada pelo fechamento federal que começou em 1º de outubro. O Secretário de Transportes Sean Duffy confirmou o plano e o descreveu como uma redução faseada que pode chegar a 10% se necessário. O Administrador da FAA Bryan Bedford disse que a agência queria agir antes que os sinais de alerta inicial se transformassem em uma crise.
Bedford disse aos repórteres que a medida segue sinais de tensão crescente sobre controladores não remunerados: "Reconhecemos que os controladores têm trabalhado incansavelmente nas últimas cinco semanas com esse enorme fardo sobre suas cabeças devido à falta de compensação... estamos começando a ver algumas evidências de que a fadiga está começando a se acumular no sistema," disse ele. Ele enfatizou que a segurança permanece como a prioridade principal. Duffy chamou os cortes de uma forma orientada por dados para reduzir a pressão sobre as instalações enquanto o fechamento continua.
A redução se concentrará inicialmente em 40 dos mercados mais movimentados. Veículos como CBS News e Associated Press publicaram a lista proposta, que abrange de costa a costa e inclui Hartsfield‑Jackson Atlanta (ATL), Los Angeles International (LAX), Chicago O’Hare (ORD), New York John F. Kennedy (JFK), Newark Liberty (EWR), Dallas‑Fort Worth (DFW) e Seattle‑Tacoma (SEA), entre outros. A FAA disse que as restrições permanecerão no local pelo tempo necessário para manter a segurança durante o fechamento.
As principais companhias aéreas começaram a ajustar os horários antes da ordem. A Delta Air Lines disse que cumpriria a diretiva da FAA e do Departamento de Transportes e cancelaria cerca de 170 voos na sexta-feira, mantendo a maioria dos serviços internacionais de longo curso. A United Airlines disse que cortará cerca de 4% de seu cronograma de sexta a domingo—menos de 200 voos por dia—priorizando rotas principais de hubs e de longo curso. Até quinta-feira, veículos de notícia relataram que centenas de voos de fim de semana já haviam sido cancelados em todo o sistema, com contagens se aproximando de 700 à medida que as companhias aéreas cortavam horários preventivamente.
Duffy, falando em entrevistas na TV na manhã de quinta-feira, disse que retirar cerca de 10% dos voos dos mercados afetados visa aliviar gargalos e melhorar o desempenho no horário, notando restrições de capacidade anteriores em Newark este ano que, segundo autoridades federais, estabilizaram as operações durante um período de falhas de equipamento e escassez de controladores. Ele alertou, no entanto, que atrasos ainda podem ocorrer dependendo do pessoal dia a dia.
Os cortes vêm apenas semanas antes do período de viagens de Ação de Graças. Grupos da indústria e executivos de companhias aéreas instaram o Congresso a encerrar o fechamento, alertando que controladores e oficiais de segurança não remunerados—e o absenteísmo crescente—estão tensionando o sistema. Embora a administração e a indústria aérea enfatizem que voar permanece seguro, autoridades dizem que desacelerar o sistema é a forma responsável de preservar as margens de segurança até que as pressões de pessoal diminuam.
As recriminações políticas se intensificaram junto aos passos operacionais. De acordo com o Daily Wire, uma conta de Resposta Rápida da Casa Branca no X postou “Thank A Democrat” em resposta aos cancelamentos; a administração usou linguagem similar em seu site para culpar os democratas pelo fechamento. Os democratas, por sua vez, dizem que os republicanos devem aceitar um acordo de financiamento que aborde questões de subsídios de saúde ligadas ao impasse.
Até quinta-feira, 6 de novembro, o fechamento havia atingido o Dia 37—já o mais longo registrado—aumentando preocupações de que as reduções de voos possam se expandir ou persistir se o financiamento não for restaurado. Os viajantes são aconselhados a monitorar aplicativos e sites das companhias aéreas para opções de remarcação, isenções de taxas e reembolsos quando aplicável.
