En föreslagen metod för att kyla ner planeten genom att spruta ut svavel nära polerna skulle kunna innebära att passagerare och besättning på kommersiella flygplan riskerar att andas in farliga nivåer av svavelsyra. Tekniken skulle använda modifierade Boeing 777-flygplan på polarrutter. Forskare varnar för att koncentrationerna kan överstiga de säkerhetsgränser som fastställts av Europeiska unionen.
Metoden syftar till att reflektera solljus och sänka den globala temperaturen med 0,6 till 1,0°C genom utsläpp av 12 miljoner ton svaveldioxid årligen. Simuleringar förlägger utsläppen nära Nordpolen från mars till juni och Sydpolen från september till december. Polara flygrutter som förbinder Asien och Nordamerika skulle korsa de resulterande molnen.
Alan Robock vid Rutgers University påpekade att passagerarflygplan flyger på samma höjder där svavlet skulle deponeras. Modeller visar att koncentrationerna i kabinen i vissa områden skulle kunna nå över 50 mikrogram per kubikmeter, vilket är över Europeiska unionens gränsvärde för hälsofara.
Exponering för syran kan irritera halsen, orsaka lunginflammation och utlösa astmaanfall. Wake Smith vid Harvard University menade att ett eventuellt genomförande ligger många decennier fram i tiden, vilket ger tid att förbättra kabinluftfilter. Daniele Visioni vid Cornell University beskrev resultaten som preliminära men inte som något hinder för konceptets genomförbarhet.
