Larver av sjönätfjärilen Chaoborus edulis i Malawisjön genomför dagliga dyk på över 200 meters djup för att undkomma predatorer. Deras luftblåsor, förstärkta med det elastiska proteinet resilin, tål tryck motsvarande mer än 400 meters vattendjup.
Miljarder av dessa larver migrerar vertikalt varje dag. De söker sig ner till zoner med låg syrehalt under dagtid och stiger upp på natten för att äta, varvid de passerar stim av rovfiskar.
Forskarna Philip Matthews och Evan McKenzie från University of British Columbia spårade rörelserna med ett ekolodssystem på sjöbotten. Undersökningen visade två par luftblåsor som fungerar som ubåtars ballasttankar. Larverna justerar luftblåsornas volym genom att ändra pH-nivån i väggar som innehåller resilin.
Tryckkammartester visade att luftblåsorna förblir intakta vid krafter långt utöver larvernas normala intervall. Detta fynd ifrågasätter den länge rådande uppfattningen att enbart vattentrycket hindrar insekter från att kolonisera det öppna havet.
Studien har fått stöd från Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada. Resultaten publiceras i tidskriften Science.
