En ny studie med hjälp av maskininlärning antyder att mörk materia fortfarande skulle kunna förklara ett mystiskt gammastrålningssken i Vintergatans centrum. Forskare från Wiens universitet och Lawrence Berkeley National Laboratory kom fram till denna slutsats efter att ha analyserat mer än en miljon simulerade observationer.
Det galaktiska centrumöverskottet har gäckat forskare i över ett decennium. Tidigare analyser pekade ofta ut millisekundpulsarer som källan, men dessa studier tog inte hänsyn till energin hos enskilda gammastrålningsfotoner.
Teamet tränade ett maskininlärningssystem som utvärderade både signalens rumsliga fördelning och fotonenergierna samtidigt. Deras resultat visar att eventuella punktkällor skulle behöva vara extremt svaga, vilket gör dem nästan omöjliga att skilja från annihilerande mörk materia.
Om pulsarer vore ansvariga skulle det behövas minst 35 000 stycken i regionen, vilket är långt fler än vad tidigare uppskattningar antytt. Florian List från Wiens universitet noterade att ursprunget förblir en av de mest utdragna debatterna inom astrofysiken och att det fortfarande är för tidigt att utesluta mörk materia.
Resultaten har publicerats i Physical Review Letters. Källan till skenet är fortfarande okänd.