أطلقت شركة Katalyst Space Technologies مركبتها الفضائية Link في مهمة للالتقاء بمرصد Swift التابع لوكالة ناسا وإنقاذه بعد تقدمه في العمر. انطلق الصاروخ الذي أُطلق جواً من المحيط الهادئ في عطلة نهاية الأسبوع تزامناً مع عيد الاستقلال.
انطلق القمر الصناعي Link، الذي يبلغ وزنه نصف طن تقريباً، بنجاح إلى المدار بعد أن أطلقه صاروخ Pegasus XL من الجو في الساعة 4:36 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الجمعة. وأكدت الفرق الأرضية إجراء اتصالات مع المركبة الفضائية بعد وقت قصير من عملية الصعود التي استغرقت قرابة 13 دقيقة. تهدف المهمة إلى رفع مدار مرصد Swift قبل أن ينخفض بشكل كبير في أكتوبر. وقد فازت Katalyst بعقد من ناسا في سبتمبر الماضي لبناء وإطلاق أول جهود إنقاذ من نوعها في أقل من عام. على مدى الأسابيع المقبلة، ستجري Link إجراءات الفحص والاقتراب من المرصد الذي يبلغ عمره 21 عاماً. وستقوم أذرع آلية بالتقاط Swift، بينما ستعمل محركات البلازما على رفع مداره على مدى عدة أشهر. قال روبرت لامونتاني، نائب الرئيس للشراكات الاستراتيجية في Katalyst: "هذه مهمة تاريخية، فهي تؤدي هدفاً تشغيلياً واقعياً".
