Katalyst Space Technologies社は、NASAの老机化したSwift視故衛星にランデブーと救援を行うべく、衛星Linkを打ち上げた。空中発射ロケットは、7月4日の独立記念日の連休中に太平洋上から発射された。
1トン近くの衛星Linkは、金曜日の米東部夏時間午前4時36分に、空中発射ロケット「 Pegasus XL」から分離され、無事に軌道投入した。約13分間の上昇の後、地上チームは衛星との通信を確認した。
このミッションは、10月にSwiftが安定した軌道を維持できなくなる前に高度を上げることを目的とする。Katalyst社は昨年9月、NASAからこのようなハードウェア救援ミッションを1年未満で実現するための契約を獲得した。
今後数週間かけてLinkは機体チェックを行い、21年前に打ち上げられた視故衛星に接近する。ロボットアームでSwiftを捕掬し、プラズマスラスターを使用して数ヶ月かけて軌道を高める予定だ。
Katalyst社で戦略パートナーシップ担当副社長を務めるRobert Lamontagne氏は、「これは歴史的なミッションであり、実際の運用目的を達成するものだ」と述べた。
