Katalyst Space Technologies a lancé son vaisseau spatial Link dans le cadre d'une mission visant à rejoindre et à secourir l'observatoire Swift de la NASA, qui vieillit. La fusée, lancée depuis les airs, a décollé au-dessus de l'océan Pacifique lors du week-end de la fête de l'Indépendance.
Le satellite Link, d'un poids de près d'une demi-tonne, s'est déployé avec succès sur orbite après avoir été largué par une fusée Pegasus XL à 4h36 EDT vendredi. Les équipes au sol ont confirmé l'établissement des communications avec le vaisseau peu après l'ascension de près de 13 minutes.
La mission vise à augmenter l'altitude de Swift avant que celle-ci ne descende trop bas en octobre. Katalyst a remporté un contrat de la NASA en septembre dernier pour concevoir et lancer cette opération de sauvetage inédite en moins d'un an.
Au cours des prochaines semaines, Link effectuera des procédures de vérification et s'approchera de l'observatoire âgé de 21 ans. Des bras robotisés captureront Swift, et des propulseurs à plasma augmenteront son orbite sur plusieurs mois.
"Il s'agit d'une mission historique", a déclaré Robert Lamontagne, vice-président des partenariats stratégiques chez Katalyst. "Elle répond à un objectif opérationnel et concret."
