Katalyst Space Technologies har skjutit upp sin Link-farkost på ett uppdrag för att möta och rädda NASAs åldrande Swift-observatorium. Den luftburna raketen lyfte från Stilla havet under Independence Day-helgen.
Den nästan ett halvt ton tunga Link-satelliten placerades framgångsrikt i omloppsbana efter att en luftburen Pegasus XL-raket släppt den klockan 04:36 EDT på fredagen. Markteamet bekräftade kommunikation med farkosten kort efter den nästan 13 minuter långa uppstigningen.
Uppdraget syftar till att höja Swifts höjd innan den sjunker för lågt i oktober. Katalyst vann ett kontrakt med NASA i september förra året för att bygga och genomföra den första räddningsinsatsen av sitt slag på under ett år.
Under de kommande veckorna kommer Link att utföra kontrollprocedurer och närma sig det 21 år gamla observatoriet. Robotarmar kommer att fånga in Swift, och plasmamotorer kommer att höja dess omloppsbana under loppet av flera månader.
"Detta är ett historiskt uppdrag", sade Robert Lamontagne, vice vd för strategiska partnerskap på Katalyst. "Det handlar om att utföra ett operationellt mål i verkligheten."
