حدد الباحثون سبب انخفاض خطر الإصابة بالسكري لدى العيش في الارتفاعات العالية: خلايا الدم الحمراء تمتص الجلوكوز الزائد في ظروف نقص الأكسجين. يقلل هذا التحول الاستقلابي من مستويات السكر في الدم، كما أظهرت تجارب على الفئران. أدى دواء جديد يقلد هذا التأثير إلى عكس السكري لدى الفئران، مما يوحي بعلاجات محتملة.
لسنوات، لاحظت الدراسات معدلات أقل للسكري بين الناس في الارتفاعات العالية، حيث يكون الأكسجين نادرًا. الآن، حدد علماء معهد جلاستون الآلية وراء هذه الملاحظة. في البيئات منخفضة الأكسجين، المعروفة بالهيبوكسيا، تغير خلايا الدم الحمراء استقلابها لامتصاص كميات كبيرة من الجلوكوز من مجرى الدم. يحول هذا العملية الخلايا إلى «مصارف جلوكوز» فعالة، مما يقلل من السكر في الدم المتداول ويساعد في توصيل الأكسجين إلى الأنسجة. النتائج، المنشورة في Cell Metabolism في 19 فبراير 2026، تحل سؤالًا رئيسيًا في علم الأحياء. «تمثل خلايا الدم الحمراء حجرة مخفية لاستقلاب الجلوكوز لم تُقدر حتى الآن»، قالت الكاتبة الرئيسية إيشا جاين، دكتوراه، باحثة في جلاستون وأستاذة كيمياء حيوية في جامعة كاليفورنيا سان فرانسيسكو. «قد يفتح هذا الاكتشاف طرقًا جديدة تمامًا للتفكير في السيطرة على سكر الدم.» كشفت التجارب على فئران معرضة للهواء منخفض الأكسجين عن تصفية سريعة للجلوكوز بعد التغذية، دون امتصاص من الأعضاء الرئيسية مثل العضلات أو الدماغ أو الكبد. بدلاً من ذلك، أظهر التصوير أن خلايا الدم الحمراء تتعامل مع الجلوكوز. تحت الهيبوكسيا، أنتجت الفئران خلايا دم حمراء أكثر، كل واحدة تمتص كميات أكبر من السكر. «عندما أعطينا سكرًا للفئران في الهيبوكسيا، اختفى من مجرى دمهم تقريبًا فورًا»، لاحظت الكاتبة الأولى يولاندا مارتي-ماتيوس، دكتوراه، باحثة ما بعد الدكتوراه في مختبر جاين. «نظرنا في العضلات والدماغ والكبد —كل المشتبه بهم المعتادين— لكن لا شيء في هذه الأعضاء يفسر ما كان يحدث.» ساعد المتعاونون أنجيلو داليساندرو، دكتوراه، من حرم جامعة كولورادو أنشوتز الطبي، وآلان دوكتور، ماجستير طب، من جامعة ماريلاند، في كشف التفاصيل الجزيئية. تستخدم خلايا الدم الحمراء الجلوكوز لإنتاج جزيء يسهل إطلاق الأكسجين في ظروف نقص الأكسجين. «ما أدهشني أكثر هو حجم التأثير»، قال داليساندرو. «تُعتبر خلايا الدم الحمراء عادة حاملات سلبية للأكسجين. ومع ذلك، وجدنا أنها يمكن أن تشكل جزءًا كبيرًا من استهلاك الجلوكوز في الجسم بأكمله، خاصة تحت الهيبوكسيا.» استمرت الفوائد الاستقلابية لأسابيع بعد إعادة الفئران إلى مستويات الأكسجين الطبيعية. اختبر الباحثون HypoxyStat، حبة طورت في مختبر جاين تقلد الهيبوكسيا بشد ربط الهيموغلوبين بالأكسجين. في نماذج فئران مصابة بالسكري، عكست ارتفاع سكر الدم بالكامل، متجاوزة العلاجات القياسية. «هذا أحد أول استخدامات HypoxyStat خارج أمراض الميتوكوندريا»، قالت جاين. «يفتح الباب للتفكير في علاج السكري بطريقة مختلفة جذريًا — باستخدام خلايا الدم الحمراء كمصارف جلوكوز.» الدراسة، بعنوان «Red Blood Cells Serve as a Primary Glucose Sink to Improve Glucose Tolerance at Altitude»، financed by the National Institutes of Health ومنظمات أخرى.
