قام باحثون في جامعة أريزونا بمحاكاة تكوين فوهة كبيرة على الكويكب 16 Psyche الغني بالمعادن للتنبؤ ببنيته الداخلية قبل وصول مركبة ناسا الفضائية. وتسلط الدراسة الضوء على دور المسامية في أشكال الفوهة وتختبر تركيبين محتملين: نواة معدنية ذات طبقات مع عباءة صخرية أو مزيج موحد من المعدن والسيليكات. ستساعد النتائج، التي نُشرت في مجلة JGR Planets، في تفسير بيانات البعثة المتوقعة في عام 2029.
الكويكب 16 Psyche، الذي يقع في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري، هو عاشر أضخم الكويكبات وأكبر جسم معدني معروف في المقام الأول، ويبلغ عرضه حوالي 140 ميلاً. تم اكتشافه منذ أكثر من قرنين من الزمان، ولا يزال أصله محل جدل: قد يكون نواة مكشوفة لكوكب فاشل جردته الاصطدامات، أو شظية فقدت غلافها الصخري، أو جسم بدائي غني بالمعادن تشكل بفعل الارتطامات. تهدف مركبة ناسا الفضائية Psyche، التي من المقرر أن تصل في عام 2029، إلى حل هذه الأسئلة من خلال قياس سطحه وجاذبيته ومجاله المغناطيسي وتكوينه. تتولى جامعة ولاية أريزونا قيادة المهمة بقيادة جامعة ولاية أريزونا، حيث تعمل ليندي إلكينز-تانتون كباحث رئيسي، ويدير مختبر الدفع النفاث التابع لناسا العمليات، وقد أُطلقت المركبة في إطار برنامج ديسكفري من مركز كينيدي للفضاء. تتولى جامعة ولاية أريزونا قيادة البعثة، حيث تعمل ليندي إلكينز-تانتون من جامعة كاليفورنيا في بيركلي كباحثة رئيسية. يدير مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا، وهو قسم تابع لمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا، عمليات البعثة وهندسة النظام والاختبارات. وقد تم بناء منصة المركبة الفضائية من قبل شركة ماكسار تكنولوجيز (الآن إنتويتيف ماشينز) في بالو ألتو بكاليفورنيا. تُعد Psyche المهمة الرابعة عشرة التي تم اختيارها في إطار برنامج ديسكفري التابع لناسا، الذي يديره مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع للوكالة في هانتسفيل بولاية ألاباما. تولى برنامج خدمات الإطلاق التابع لناسا في كينيدي عملية الإطلاق. قام العلماء في مختبر الكواكب والقمر التابع لجامعة أريزونا بنمذجة فوهة بالقرب من القطب الشمالي لـ"سايكيتش"، بعرض 30 ميلاً تقريباً وعمق ثلاثة أميال، تشكلت بفعل ارتطام بعرض ثلاثة أميال بسرعة ثلاثة أميال في الثانية. وقد نُشرت محاكاتهم المفصلة في مجلة Journal of Geophysical Research: الكواكب (2026؛ 131(3)، DOI: 10.1029/2025JE009231)، أدرجت شكل سيشيه من بيانات التلسكوب والمسامية الداخلية - وهي المساحات الفارغة التي تؤثر على امتصاص طاقة الاصطدام وعمق الفوهة وانحدارها وتشتت الحطام. > تحفر أحواض أو فوهات التصادم الكبيرة في عمق الكويكب، مما يعطي أدلة حول ما يتكون منه باطنه. ومن خلال محاكاة تكوين واحدة من أكبر فوهاته، تمكنا من وضع تنبؤات قابلة للاختبار حول التكوين العام لـ"بسيتش" عند وصول المركبة الفضائية. - ناميا بايجال، طالبة دكتوراه في مختبر الدفع النفاث والمؤلف الرئيسي > كانت إحدى النتائج الرئيسية التي توصلنا إليها هي أن المسامية - أي كمية المساحة الفارغة داخل الكويكب - تلعب دوراً مهماً في كيفية تشكل هذه الفوهات. - ناميا بايجال اختبرت النماذج هيكلين: هيكل متعدد الطبقات مع نواة معدنية ووشاح صخري رقيق، أو خليط موحد مثل بعض النيازك الأرضية. كلاهما يناسبان الفوهة، لكن بيانات المركبة الفضائية حول اختلافات الكثافة والحطام المعدني ستميّز بينهما. > لقد وجدنا أن ارتطامًا بعرض ثلاثة أميال تقريبًا من شأنه أن يخلق فوهة بأبعاد مناسبة. يتوافق تكوين الفوهة مع كلا السيناريوهين لتكوين سيشيه. - ناميا بايجال ومن بين المؤلفين المشاركين في الدراسة إريك أسفاوغ، الذي شبّه الكويكبات ببقايا تكوين الكواكب "البيتزا"، وآخرون مثل أدييني دينتون، الذي وصف العمل بأنه "لحظة فاصلة" لمحاكاة الكويكبات الفريدة من نوعها. وتمنح هذه التنبؤات فريق Psyche السبق لفريق Psyche في عمليات الرصد لعام 2029.