أعلنت شركة ExLabs الأمريكية أن مركبتها الأم ApophisExL اجتازت مراجعة رئيسية قبل إطلاقها عام 2028 للالتقاء بكويكب أبوفيس. ستنشر المركبة الفضائية مركبتين فضائيتين كجزء من بعثات متعددة لدراسة الكويكب أثناء مروره القريب من الأرض في 13 أبريل 2029. سيقترب أبوفيس الذي يبلغ عرضه 400 متر من الأرض على بعد 32 ألف كيلومتر، ويمكن رؤيته بالعين المجردة.
أثار كويكب أبوفيس الذي اكتُشف في عام 2004 والذي يبلغ عرضه حوالي 400 متر، مخاوف في السابق مع حسابات أولية تشير إلى احتمال اصطدامه بالأرض بنسبة 2.7% في أبريل 2029. أكدت البيانات المنقحة عدم وجود خطر الاصطدام لمدة 100 عام على الأقل، لكن تحليق الكويكب في 13 أبريل 2029 سيجعله على بعد 32000 كيلومتر فقط من الأرض - أقرب من الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض ويمكن رصده بدون تلسكوبات، وهو حدث نادر بالنسبة لجسم بهذا الحجم. تهدف البعثات من الولايات المتحدة وأوروبا واليابان والصين إلى فحصه قبل وأثناء وبعد المرور. وقد كشفت شركة ExLabs، وهي شركة أمريكية خاصة، أن مركبتها الأم ApophisExL قد تقدمت في مرحلة المراجعة الحرجة لإطلاقها عام 2028. وستنقل المركبة ما يصل إلى 10 حمولات، بما في ذلك مركبتا هبوط: واحدة من شريك لم يُذكر اسمه ونموذج بحجم صندوق الأحذية من معهد تشيبا الياباني للتكنولوجيا. > يقول ميغيل باسكوال، كبير مسؤولي العلوم في إكس لابز وأحد مؤسسيها: "الهدف هو الحصول على صور من سطح الكويكب. "هناك بعض العلوم المثيرة التي يمكن أن تحدث." ينتشر المسبار "تشيبا" من على ارتفاع 400 متر فوق السطح، وينزل بسرعة 10 سنتيمترات في الثانية ليهبط بعد حوالي ساعة، ويلتقط الصور. ويحدث الانتشار بعد أسبوع من التحليق لتجنب تغيرات المسار التي تضخمها الجاذبية الأرضية، وفقاً لباسكوال. تخطط بعثة "رامسيس" الأوروبية اليابانية للهبوط قبل التحليق باستخدام مقياس الزلازل للكشف عن الانهيارات الأرضية الناجمة عن الجاذبية الأرضية وربما مراقبة مركبات الهبوط الأخرى. > يقول باتريك ميشيل من جامعة كوت دازور، عالم مشروع رمسيس: "أي فرصة للمس وتحسس ليونة أو صلابة السطح هي فرصة رائعة". "من المهم أن ننسق. فالعالم سيراقبنا. لا نريد أن نخفق." لم يسبق لأي شركة خاصة أن هبطت على كويكب من قبل.
